शीर्ष पदक दावेदार: सिफ्त कौर समरा
निशानेबाजी में भारत की उभरती हुई स्टार, सिफ्ट कौर समरा, पेरिस 2024 ओलंपिक में महिलाओं की 50 मीटर राइफल 3 पोजीशन स्पर्धाओं में भाग लेने के लिए कमर कस रही हैं। भारत के प्रतिभाशाली युवा निशानेबाजों की हालिया लहर के बीच भी, सिफ्ट कौर समरा की कहानी सबसे अलग है। उनकी यात्रा न केवल उनकी शैक्षिक पसंद और अंतरराष्ट्रीय पदकों के लिए बल्कि लंबी अवधि की शूटिंग स्पर्धाओं के चुनौतीपूर्ण अनुशासन में उनकी निरंतरता, निरंतर सुधार और मानसिक दृढ़ता के लिए उल्लेखनीय है।
सिफ़्ट कौर समरा का शूटिंग से परिचय संयोगवश हुआ जब वह नौ साल की उम्र में अपने चचेरे भाई सेखों, जो एक शॉटगन शूटर हैं, के साथ पंजाब में शूटिंग रेंज में गई। एक आकस्मिक मुलाकात के रूप में शुरू हुआ यह अनुभव जल्द ही जुनून में बदल गया, जिसने प्रतिस्पर्धी शूटिंग में उनके सफर की शुरुआत की। उनके माता-पिता, जो एक कृषि पृष्ठभूमि से आते हैं और चावल बेचने के व्यवसाय से जुड़े हैं, उनके दृढ़ समर्थक रहे हैं। उल्लेखनीय रूप से, सिफ़्ट एक डॉक्टर बनने की राह पर थी, उसने बेहद कठिन NEET परीक्षा पास की और फरीदकोट के जीजीएस मेडिकल कॉलेज में दाखिला लिया। हालांकि, शूटिंग में उसकी बढ़ती सफलता ने उसे जीवन बदलने वाला फैसला लेने के लिए मजबूर कर दिया। उसने शूटिंग को पूर्णकालिक रूप से अपनाने के लिए अपनी मेडिकल की पढ़ाई को पीछे छोड़ दिया, एक ऐसा सफर जिसने उसे पेरिस ओलंपिक तक पहुँचाया।
रिकार्ड तोड़ देनेवाला
शूटिंग पर ध्यान केंद्रित करने का सिफ्ट का फैसला तब सही साबित हुआ जब उसने 2023 में 469.6 अंक हासिल करके ब्रिटेन की सियोनैड मैकिन्टोश के विश्व रिकॉर्ड को तोड़ दिया। इसमें नीलिंग में 154.6 अंक, प्रोन में 157.9 अंक और स्टैंडिंग एलिमिनेशन में 157.1 अंक के उल्लेखनीय स्कोर शामिल थे, जिससे उसने चीन की कियोनग्यू झांग पर जीत हासिल की। 2023 एशियाई खेलों में उसकी प्रतिभा को और भी उजागर किया गया, जहाँ उसने महिलाओं की 50 मीटर राइफल 3 पोजिशन स्पर्धा में स्वर्ण पदक जीता, जिसमें उसने अपने निकटतम प्रतिद्वंद्वी को 7.3 अंकों से हराया। इन उपलब्धियों ने उसे खेल में एक दुर्जेय शक्ति के रूप में स्थापित किया है।
पेरिस का रास्ता
2022 में, सिफ़्ट की सफलता का क्षण राष्ट्रीय खेलों में स्वर्ण पदक और ISSF विश्व कप में 50 मीटर राइफ़ल 3 पोज़िशन इवेंट में कांस्य पदक के साथ आया। इन सफलताओं ने उन्हें भारतीय राष्ट्रीय टीम में जगह दिलाई। चीन में एशियाई खेलों में, उन्होंने महिला 3P श्रेणी में व्यक्तिगत स्वर्ण जीता, लेकिन टीम की साथी आशी चौकसे और मानिनी कौशिक के साथ टीम रजत पदक भी हासिल किया। भोपाल में ओलंपिक चयन ट्रायल (OST) के अंतिम दिन, सिफ़्ट कौर समरा ने महिलाओं की 50 मीटर राइफ़ल थ्री पोज़िशन प्रतियोगिता में अपनी तीसरी जीत हासिल की। उन्होंने महिलाओं के 3P ट्रायल 4 फ़ाइनल में 461.3 अंक हासिल किए, जिसमें निश्चल को एक अंक से हराया।
50 मीटर राइफल 3 पोजीशन इवेंट अपनी जटिलता और मांगों के लिए जाना जाता है, जो एथलेटिक्स में लंबी दूरी की दौड़ के समान है। निशानेबाजों को बदलती परिस्थितियों के अनुकूल होना चाहिए और घुटने टेकने, लेटने और खड़े होने की स्थिति में अपनी एकाग्रता बनाए रखनी चाहिए, जिससे यह कौशल और मानसिक दृढ़ता की सच्ची परीक्षा बन जाती है। पेरिस ओलंपिक की तैयारी में, सिफ्ट ने अपने प्रशिक्षण कार्यक्रम को और तेज कर दिया है। उसकी दिनचर्या में शूटिंग रेंज पर लंबे घंटे बिताना, कठोर जिम सत्र और रणनीति और रणनीतियों का अध्ययन करना शामिल है। वह अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धा कर रही है, दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ अपने कौशल को निखार रही है। दबाव में संयमित रहने की समरा की अनोखी क्षमता है। ISSF विश्व कप में लगातार शीर्ष फिनिश सहित अंतर्राष्ट्रीय आयोजनों में उनके प्रदर्शन ने ओलंपिक में पोडियम फिनिश हासिल करने की उनकी क्षमता को रेखांकित किया है।
पोडियम फिनिश की उम्मीदें
टोक्यो में निराशा के बावजूद, जहाँ 15 खिलाड़ियों का एक बेहद शानदार और रिकॉर्ड बनाने वाला दल केवल एक फ़ाइनल में पहुँच पाया और लगातार दूसरे खेलों में कोई पदक नहीं जीत पाया, सिफ़्ट कौर समरा ने उम्मीद जगाई है कि इस साल की प्रतिभा आखिरकार भारत के लिए ओलंपिक शूटिंग पदक हासिल करेगी। अपनी असाधारण प्रतिभा, अटूट प्रतिबद्धता और वैश्विक मंच पर भारत का प्रतिनिधित्व करने की इच्छा के साथ, सिफ़्ट कौर समरा शूटिंग और भारतीय खेलों की दुनिया पर एक स्थायी प्रभाव डालने के लिए तैयार हैं। पेरिस 2024 ओलंपिक बहुत अच्छी तरह से वह मंच हो सकता है जहाँ वह इतिहास में अपना नाम दर्ज करा सकती है।