हार्वे विंस्टीन 2020 बलात्कार की सजा के खिलाफ अपील कर रहे हैं; न्यूयॉर्क की शीर्ष अदालत दलीलें सुनेगी

हार्वे विंस्टीन को बलात्कार का दोषी ठहराए जाने और जेल भेजे जाने के लगभग चार साल बाद, न्यूयॉर्क की सर्वोच्च अदालत #MeToo-युग के ऐतिहासिक फैसले को पलटने की मांग पर बुधवार को दलीलें सुनेगी।

वीनस्टीन के वकील अल्बानी में राज्य की अपील अदालत से बदनाम फिल्म मुगल की 2020 की सजा को खारिज करने के लिए कह रहे हैं, उनका तर्क है कि न्यायाधीश ने शक्तिशाली हस्तियों द्वारा किए गए यौन दुराचार के मामले में अमेरिका के “दबाव के आगे झुककर” निष्पक्ष सुनवाई के उनके अधिकार को कुचल दिया।

न्यायाधीश, जेम्स बर्क ने तीन महिलाओं की गवाही की अनुमति दी, जिनके आरोप मामले का हिस्सा नहीं थे और फैसला सुनाया कि अभियोजक वेनस्टीन को अन्य, असंबंधित दुर्व्यवहार के बारे में बता सकते हैं यदि उन्होंने गवाही दी थी, जिसे उन्होंने करने से इनकार कर दिया।

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वीनस्टीन के वकील आर्थर एडाला ने कहा, “हम जो तर्क दे रहे हैं वह यह है कि समाज में जिस व्यक्ति की निंदा की जाती है उसके लिए अलग-अलग नियम नहीं होने चाहिए।” उन्होंने कहा, “वेनस्टीन का नियम ऐसा नहीं हो सकता जो समाज के उस छोटे से हिस्से पर लागू हो जिससे हर कोई वास्तव में नफरत करने का फैसला करता है।”

71 वर्षीय वीनस्टीन को 24 फरवरी, 2020 को 2006 में एक टीवी और फिल्म निर्माण सहायक पर जबरन ओरल सेक्स करने और 2013 में एक महत्वाकांक्षी अभिनेत्री पर हमले के लिए थर्ड डिग्री में बलात्कार के लिए आपराधिक यौन कृत्य का दोषी ठहराया गया था। 23 साल जेल में और अल्बानी के उत्तर-पश्चिम में लगभग 100 मील (161 किलोमीटर) दूर एक राज्य जेल, मोहॉक सुधार सुविधा में कैद है।

विंस्टीन को उसी मैनहट्टन मुकदमे में फर्स्ट-डिग्री बलात्कार और अभिनेता एनाबेला साइकोरा के 1990 के दशक के मध्य के बलात्कार के आरोपों से उत्पन्न हिंसक यौन उत्पीड़न के दो मामलों से बरी कर दिया गया था। एसोसिएटेड प्रेस आम तौर पर यौन उत्पीड़न का आरोप लगाने वाले लोगों की पहचान तब तक नहीं करता जब तक कि वे नाम बताने के लिए सहमति न दें; साइकोरा ने अपने आरोपों के बारे में सार्वजनिक रूप से बात की है।

पिछले साल, वेनस्टेन को लॉस एंजिल्स में एक इतालवी अभिनेता और मॉडल के साथ बलात्कार और यौन उत्पीड़न करने का दोषी ठहराया गया था, जिन्होंने कहा था कि वह 2013 में एक फिल्म महोत्सव के दौरान उनके होटल के कमरे के दरवाजे पर बिन बुलाए आ गए थे। इस मामले में उन्हें 16 साल की अतिरिक्त जेल की सजा सुनाई गई थी। मामला, जिसका अर्थ है कि भले ही अपील न्यायालय उसके पक्ष में फैसला सुनाए, फिर भी वह बंद रहेगा।

वीनस्टीन ने अपनी बेगुनाही बरकरार रखी है। उनका तर्क है कि कोई भी यौन गतिविधि सहमति से हुई थी। उनसे बुधवार की बहस में शामिल होने की उम्मीद नहीं है, जो केवल न्यूयॉर्क मामले से संबंधित है, लेकिन वह जेल से अदालत की लाइवस्ट्रीम की निगरानी कर सकते हैं। अदालत के तुरंत फैसला सुनाने की संभावना नहीं है.

न्यूयॉर्क कोर्ट ऑफ अपील्स पिछले साल एक मध्यवर्ती अपीलीय अदालत द्वारा उनकी सजा को बरकरार रखने के बाद वेनस्टेन के मामले को लेने के लिए सहमत हुई थी। विंस्टीन के वकील एक नया मुकदमा चाहते हैं, लेकिन केवल आपराधिक यौन कृत्य के आरोप के लिए। उनका तर्क है कि बलात्कार के आरोप पर दोबारा मुकदमा नहीं चलाया जा सकता क्योंकि इसमें सीमाओं के क़ानून के बाहर कथित आचरण शामिल है।

ऐसे ऑस्कर विजेताओं के पीछे एक समय के शक्तिशाली और खूंखार स्टूडियो मालिक वेनस्टीन के खिलाफ आरोप “उत्तेजित करनेवाला सस्ता उपन्यास” और “प्यार में शेक्सपियर, “#MeToo आंदोलन की शुरुआत हुई। उनके न्यूयॉर्क मुकदमे को तीव्र प्रचार मिला, प्रदर्शनकारियों ने अदालत के बाहर “बलात्कारी” के नारे लगाए।

अपनी अपील में, वेनस्टेन के वकीलों ने तर्क दिया कि बर्क ने अभियोजकों के पक्ष में बार-बार दिए गए फैसलों के साथ मुकदमे के नतीजे को प्रभावित किया, जिसमें ऐसे फैसले भी शामिल थे जिन्होंने “अत्यधिक, यादृच्छिक और अत्यधिक संदिग्ध पूर्व बुरे कार्य साक्ष्य” के साथ मुकदमे को “अभिभूत” कर दिया। बर्क का कार्यकाल 2022 के अंत में समाप्त हो गया। उन्हें दोबारा नियुक्त नहीं किया गया और अब वह न्यायाधीश नहीं हैं।

अगर विंस्टीन ने गवाही दी होती, तो बर्क ने फैसला सुनाया कि अभियोजक उससे 30 वर्षों में क्रूर व्यवहार के दो दर्जन से अधिक कथित कृत्यों के बारे में पूछताछ करने में सक्षम होते, जिसमें यह भी शामिल है कि क्या उसने किसी सहकर्मी को विदेशी देश में फंसाया था या मांग करते समय रेस्तरां के कर्मचारियों पर चिल्लाया था देर रात का भोजन.

वेनस्टीन के वकीलों ने तर्क दिया कि बर्क के फैसले सामान्य रूप से अनुमति से परे हैं – उद्देश्य, अवसर, इरादे या एक सामान्य योजना या योजना का विवरण – और अनिवार्य रूप से पूर्व-स्टूडियो बॉस को उन अपराधों के लिए मुकदमे में डाल दिया, जिन पर उन पर आरोप नहीं लगाया गया था और उन्हें ऐसा करने का अवसर नहीं मिला था। स्वयं का बचाव करें। उनके वकीलों ने कहा कि यह सबूत “केवल जूरी को विंस्टीन से नफरत करने के लिए” काम करेगा।

गवाहों को गवाही देने के लिए बुलाने और अभियोजकों को वास्तविक आरोपों के अलावा “पूर्व बुरे कृत्यों” के बारे में सबूत पेश करने की अनुमति देने के नियम राज्य के अनुसार अलग-अलग होते हैं। न्यूयॉर्क के नियम अधिक प्रतिबंधात्मक हैं।

उन्होंने बर्क के उस जूरर को हटाने से इनकार करने को भी चुनौती दी, जिसने शिकारी वृद्ध पुरुषों से जुड़ा एक उपन्यास लिखा था, साथ ही अभियोजकों को पीड़ित के व्यवहार और बलात्कार के मिथकों पर एक विशेषज्ञ की गवाही देने की अनुमति देने के उनके फैसले को भी चुनौती दी, जबकि रक्षा विशेषज्ञों की समान विषयों पर गवाही को खारिज कर दिया।

न्यूयॉर्क की मध्यवर्ती अपीलीय अदालत में पांच-न्यायाधीशों के पैनल ने 2022 में सर्वसम्मति से फैसला सुनाया कि बर्क ने अपने विवेक का “प्रत्यक्ष प्रयोग” किया था, हालांकि कुछ न्यायाधीशों ने पहले उनके आचरण के बारे में संदेह जताया था। मौखिक दलीलों के दौरान, न्यायाधीश सैली मंज़ानेट-डेनियल ने कहा कि बर्क ने अभियोजकों को अतिरिक्त गवाहों से “अविश्वसनीय रूप से पूर्वाग्रहपूर्ण गवाही” देने दी थी।

ऐडाला ने कहा कि वह चाहते हैं कि अपील अदालत राज्य की निचली अदालतों को याद दिलाए कि “किसी प्रतिवादी पर उसके चरित्र के आधार पर मुकदमा नहीं चलाया जा सकता है – बल्कि उस आचरण के आधार पर मुकदमा चलाया जाना चाहिए जिसके लिए उस पर आरोप लगाया गया है।”