सुनीता विलियम्स को अंतरिक्ष भेजने के बोइंग के स्टारलाइनर मिशन को कैसे असफलताओं का सामना करना पड़ा

अंतरिक्ष यान में खराबी आने के बाद बोइंग के स्टारलाइनर के चालक दल को स्पेसएक्स मिशन में स्थानांतरित करने का निर्णय, उस लंबी गाथा में नवीनतम मोड़ है, जिसने अमेरिकी एयरोस्पेस दिग्गज की विश्वसनीयता को कम कर दिया है।

यहां स्टारलाइनर की अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन तक चालक दल को ले जाने की यात्रा में आई रुकावटों और देरी का संक्षिप्त विवरण दिया गया है – और बताया गया है कि कैसे यह चालक दल को वापस लाने में असमर्थ रहा।

2014: नासा ने अनुबंध प्रदान किया

एक दशक पहले नासा ने दो कम्पनियों, बोइंग और स्पेसएक्स, को अपने अंतरिक्ष यात्रियों को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) तक ले जाने में सक्षम एक नया अंतरिक्ष यान विकसित करने के लिए चुना था।

अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी ने दोनों को 2017 के लिए तैयार रहने को कहा है, क्योंकि वह रूसी अंतरिक्ष यान पर अपनी निर्भरता समाप्त करना चाहती है, जिसका उपयोग वह 2011 में अंतरिक्ष शटल कार्यक्रम की समाप्ति के बाद से अंतरिक्ष यात्रियों को आई.एस.एस. तक लाने-ले जाने के लिए कर रही थी।

बोइंग को 4.2 बिलियन डॉलर का अनुबंध मिला, जबकि स्पेसएक्स को 2.6 बिलियन डॉलर का अनुबंध मिला। उस समय, अरबपति एलन मस्क की युवा कंपनी को बोइंग की एयरोस्पेस ताकत के सामने कमजोर माना जाता था।

2019: असफल मानवरहित उड़ान

दिसंबर 2019 में पहली मानवरहित उड़ान के दौरान, कैप्सूल सही प्रक्षेप पथ पर स्थापित होने में विफल रहा और आई.एस.एस. तक पहुंचे बिना ही दो दिन बाद समय से पहले पृथ्वी पर वापस आ गया।

समस्या का कारण घड़ी का ग्यारह घंटे देरी से चलना था, जिसके कारण कैप्सूल निर्धारित समय पर अपने थ्रस्टर्स फायर नहीं कर पा रहा था।

नासा को तब एहसास हुआ कि एक अन्य सॉफ्टवेयर समस्या के कारण भयावह टक्कर हो सकती थी।

निर्माता को सिफारिशों और संशोधनों की एक लंबी सूची दी गई।

2021: झूठी उम्मीद

अगस्त 2021 में, जब रॉकेट उड़ान के एक और प्रयास के लिए लॉन्च पैड पर था, अप्रत्याशित नमी के कारण एक रासायनिक प्रतिक्रिया हुई जिसने कैप्सूल के कुछ वाल्वों के खुलने को अवरुद्ध कर दिया।

कैप्सूल कई महीनों की अवधि के बाद निरीक्षण के लिए कारखाने में वापस आया।

यह देरी स्पेसएक्स द्वारा की जा रही प्रगति के बिल्कुल विपरीत थी, जो 2020 से अंतरिक्ष यात्रियों को आई.एस.एस. तक सफलतापूर्वक पहुंचा रहा था।

2022: पहली (मानवरहित) सफलता

मई 2022 में, स्टारलाइनर ने अंततः अपनी पहली मानवरहित परीक्षण उड़ान पूरी कर ली।

कुछ गड़बड़ियों के बावजूद – जिसमें उड़ान के दौरान प्रणोदन प्रणाली की समस्या का पता लगना भी शामिल था, लेकिन इसका कोई प्रतिकूल परिणाम नहीं निकला – कैप्सूल ने उड़ान भरी, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर पहुंचा, जहां यह कई दिनों तक रुका रहा, तथा सुरक्षित रूप से पृथ्वी पर वापस आ गया।

2023: नई चिंताएं, नई देरी

स्टारलाइनर की प्रारंभिक गति 2023 में रुक गई जब नई समस्याएं सामने आईं, जिससे इसकी पहली मानवयुक्त उड़ान की तैयारियों में देरी हो गई।

इनमें से एक पैराशूट के डिजाइन से संबंधित था जो कैप्सूल के वायुमंडल में वापस प्रवेश करने पर उसकी गति को धीमा कर देगा। इसे संशोधित किया गया और नए परीक्षण किए गए।

दूसरी बात और भी अधिक आश्चर्यजनक थी: कैप्सूल के अंदर विद्युत केबल को लपेटने के लिए कई मीटर तक इस्तेमाल किया गया चिपकने वाला टेप ज्वलनशील निकला और उसे हटाना पड़ा।

2024: पहली मानवयुक्त उड़ान असफल हो गयी

अंततः 5 जून 2024 को वह बड़ा दिन आ ही गया: कैप्सूल दो अंतरिक्ष यात्रियों – बैरी “बुच” विल्मोर और सुनीता “सुनी” विलियम्स – के साथ पहली बार उड़ान भरेगा, यह आईएसएस के लिए नियमित संचालन शुरू करने से पहले यह साबित करने के लिए अंतिम परीक्षण मिशन होगा कि यह सुरक्षित है।

लेकिन उड़ान के दौरान हीलियम गैस का रिसाव पाया गया, जो प्रणोदन प्रणाली में दबाव बनाने के लिए उपयोग की जाने वाली गैस है।

इसके बाद कैप्सूल के आई.एस.एस. से जुड़ने से पहले कई थ्रस्टर्स विफल हो गए, हालांकि एक को छोड़कर बाकी सभी को अंततः पुनः प्रज्वलित कर दिया गया।

नासा को डर था कि कैप्सूल पृथ्वी पर वापस लौटने के लिए आवश्यक बल प्राप्त नहीं कर सकेगा।

परिणामस्वरूप, अंतरिक्ष एजेंसी ने एक क्रांतिकारी निर्णय लिया: दोनों अंतरिक्ष यात्रियों को स्पेसएक्स मिशन में स्थानांतरित कर दिया और स्टारलाइनर को खाली वापस लौटा दिया।

उड़ान के विश्लेषण से आगे का रास्ता तय होगा – तथा यह भी कि कोई भी नया विलंब कितने समय तक चलेगा।

बोइंग ने इस कार्यक्रम पर पहले ही 1.6 बिलियन डॉलर का बजट खर्च कर दिया है।

(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)