व्हीलचेयर के साथ गलत व्यवहार करने, यात्रियों को घायल करने के लिए अमेरिकन एयरलाइंस पर 50 मिलियन डॉलर का जुर्माना लगाया गया – टाइम्स ऑफ इंडिया
अमेरिकी सरकार ने तमाचा मारा है अमेरिकन एयरलाइंस विकलांग यात्रियों की ठीक से सहायता करने में विफल रहने और पिछले पांच वर्षों में हजारों व्हीलचेयर का गलत तरीके से प्रबंधन करने के लिए 50 मिलियन डॉलर का भारी जुर्माना लगाया गया है। द्वारा जांच के बाद जुर्माना लगाया गया है परिवहन विभाग (डीओटी), उपेक्षा के एक परेशान करने वाले पैटर्न का खुलासा करता है, जिसमें व्हीलचेयर उपयोगकर्ताओं के घायल होने की घटनाएं भी शामिल हैं। हालांकि चोटों की सटीक संख्या का खुलासा नहीं किया गया है, लेकिन डीओटी के निष्कर्ष विकलांग यात्रियों के साथ एयरलाइन के व्यवहार पर कड़ी रोशनी डालते हैं।
जांच, जिसमें 2019 और 2023 के बीच की घटनाओं को शामिल किया गया था, अमेरिका के लकवाग्रस्त दिग्गजों की औपचारिक शिकायतों और चौंकाने वाले वीडियो सबूतों से प्रेरित थी। मियामी अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे के व्यापक रूप से प्रसारित एक वीडियो में, श्रमिकों को लापरवाही से एक व्हीलचेयर को बैगेज रैंप से नीचे फिसलते हुए देखा गया, जिससे वह पलट गई और कंक्रीट पर फिसल गई। यह उस लापरवाही का स्पष्ट उदाहरण था जिसने अमेरिकियों को व्हीलचेयर संभालने में परेशानी पैदा कर दी है।
परिवहन सचिव पीट बटिगिएग ने शब्दों में कोई कमी नहीं की, यह कहते हुए कि अमेरिकन एयरलाइंस व्हीलचेयर उपयोगकर्ताओं के साथ व्यवहार में सबसे खराब अपराधियों में से एक के रूप में उभरी है। हालाँकि, बटिगिएग ने इस बात पर जोर दिया कि यह मुद्दा केवल अमेरिकी तक ही सीमित नहीं है। उन्होंने जोर देकर कहा, “हवाई जहाज में व्हीलचेयर उपयोगकर्ताओं के साथ खराब व्यवहार को बर्दाश्त करने का युग खत्म हो गया है।” उन्होंने खुलासा किया कि अन्य एयरलाइंस भी इसी तरह के उल्लंघन के लिए जांच के दायरे में हैं।
डीओटी के आंकड़े बता रहे हैं: चार साल की अवधि में अमेरिकन एयरलाइंस द्वारा 10,760 से अधिक व्हीलचेयर और गतिशीलता स्कूटरों का दुरुपयोग किया गया, जो केवल साउथवेस्ट एयरलाइंस से पीछे है, जिसमें 11,100 से अधिक घटनाएं हुईं। अपने छोटे आकार के बावजूद, स्पिरिट एयरलाइंस में कई वर्षों के दौरान गलत तरीके से संभाले जाने वाले व्हीलचेयर का प्रतिशत सबसे अधिक था।
जुर्माने के जवाब में अमेरिकन एयरलाइंस ने सुधार के अपने प्रयासों की ओर इशारा किया है. एयरलाइन ने विकलांग यात्रियों के लिए यात्रा अनुभव को बेहतर बनाने के उद्देश्य से बुनियादी ढांचे, प्रशिक्षण और पहल में अकेले इस वर्ष 175 मिलियन डॉलर से अधिक का निवेश किया है। एयरलाइन का दावा है कि उसने पहले ही व्हीलचेयर और स्कूटर की गलत हैंडलिंग दर में 20% से अधिक की कटौती कर दी है, यह देखते हुए कि व्हीलचेयर सहायता का अनुरोध करने वाले प्रत्येक 1,000 ग्राहकों में से एक से भी कम ने शिकायत दर्ज की है।
जबकि अमेरिकी ने अपनी गलतियों को सुधारने के प्रयास किए हैं, जिसमें प्रभावित यात्रियों को मुआवजा देना भी शामिल है, इसके नागरिक दंड का आधा हिस्सा – $25 मिलियन – इन निवेशों और भुगतानों के लिए जमा किया जाएगा। लेकिन कई अधिवक्ताओं के लिए, यह पर्याप्त नहीं है।
संघीय नियमों के अनुसार एयरलाइनों को उड़ानों के बाद यात्रियों को बिना किसी क्षति के व्हीलचेयर और स्कूटर तेजी से लौटाने होंगे, साथ ही हवाई अड्डों पर नेविगेट करने में सहायता प्रदान करनी होगी। जबकि एयरलाइंस को क्षतिग्रस्त व्हीलचेयर की मरम्मत या प्रतिस्थापन के लिए भुगतान करना पड़ता है, लेकिन ये देरी अक्सर यात्रियों को हफ्तों तक चलने-फिरने से वंचित कर देती है, सेवा में एक अंतर है जो लंबे समय तक विकलांग यात्रियों को निराश करता है।
अमेरिकी के खिलाफ लगाया गया रिकॉर्ड-सेटिंग जुर्माना डीओटी द्वारा विकलांग यात्रियों से जुड़े उल्लंघनों के लिए लगाया गया अब तक का सबसे बड़ा जुर्माना है, जो 2016 में यूनाइटेड एयरलाइंस के खिलाफ $ 2 मिलियन के पिछले उच्च स्तर को बौना कर देता है। जैसे-जैसे अधिक एयरलाइंस जांच के दायरे में आती हैं, यह निर्णय एक व्यापक बदलाव का संकेत देता है। अमेरिकी सरकार हवाई यात्रा में विकलांग यात्रियों के इलाज को कैसे संभालती है।
इस मामले में प्रभावित यात्रियों जैसे यात्रियों के लिए, आशा यह है कि यह अभूतपूर्व सज़ा उद्योग में एक बहुत जरूरी बदलाव की शुरुआत है। जैसा कि बटिगिएग ने कहा, “एयरलाइंस को संदेश स्पष्ट है: हम अब व्हीलचेयर उपयोगकर्ताओं के साथ घटिया व्यवहार बर्दाश्त नहीं करेंगे।”
