राय: राय | व्हिसलब्लोअर की लहर भारत के स्टार्टअप परिदृश्य को 'बाधित' कर रही है

“उन्होंने अपने सह-संस्थापक को भी नहीं बख्शा। नवंबर 2021 में विक्रोली कार्यालय में उनके अंतिम दिन उनकी मानसिक और शारीरिक पीड़ा सभी ने देखी।”

“एलोन मस्क की तरह खुद को साबित करने की चाहत में, एक्स संस्थापक ने एक स्टार्टअप में 35% हिस्सेदारी खरीदी, जो भारत का थेरानोस बनने वाला है।”

“संस्थापक ने अपनी सभी स्टार्टअप परिसंपत्तियों को अपने रिश्तेदारों और मित्रों के स्वामित्व वाली कंपनी को बेच दिया है।”

ऊपर बताए गए तीन स्टार्टअप का संयुक्त सार्वजनिक मूल्यांकन 10 बिलियन डॉलर से अधिक है। ये चौंकाने वाले खुलासे मेरे इनबॉक्स में फिर से आए हैं, जो कुछ सालों के शांत रहने के बाद स्टार्टअप व्हिसलब्लोअर की वापसी को दर्शाता है। एक बार फिर, गुमनाम अंदरूनी लोग भारत के स्टार्टअप परिदृश्य के अंधेरे कोनों पर से पर्दा हटा रहे हैं, जहाँ सफल होने का दबाव सभी साधनों को सही ठहराता है।

एक का दावा है कि संस्थापक राजस्व संख्या को कृत्रिम रूप से बढ़ा-चढ़ाकर बता रहा है और बेरहमी से नौकरियों में कटौती कर रहा है। दूसरे ने यूनिकॉर्न संस्थापक पर अपने पूर्व कर्मचारियों द्वारा बनाए गए भ्रष्ट स्टार्टअप का समर्थन करने का आरोप लगाया।
हालाँकि मैं अभी भी इन आरोपों से हैरान हूँ, लेकिन उनकी विशिष्टता से पता चलता है कि ये सिर्फ़ निराधार आरोप नहीं हैं, बल्कि अंदरूनी सूत्रों के संभावित सच्चे दावे हैं। इनका समर्थन विनियामक फाइलिंग, सार्वजनिक और निजी बातचीत, स्क्रीनशॉट आदि से होता है। ऑडियो रिकॉर्डिंग भी हैं।

दूसरा आगमन?

कुछ साल पहले, ट्विटर (अब एक्स) एक युद्ध का मैदान था, जहाँ 'यूनिकन बाबा' और 'कॉरपोरेट कुमार' जैसे हैंडल भारत के स्टार्टअप परिदृश्य के अंधेरे पहलुओं के बारे में धमाकेदार जानकारी देते थे। उन्होंने हमें पर्दे के पीछे की अराजकता की एक अनफ़िल्टर्ड झलक दिखाई – वित्तीय गलतियाँ, उत्पीड़न, और कॉर्पोरेट प्रशासन की ऐसी व्यवस्था जो किसी भी निवेशक को परेशान कर सकती है। उनके द्वारा की गई ट्रोलिंग और उनके साथ लाए गए ज़हरीलेपन के बावजूद, इन व्हिसलब्लोअर्स ने वास्तविक चिंताओं को उजागर किया, जो कभी-कभी, चिंताजनक रूप से सच थीं।

फिर अचानक, जब कोविड आया, तो इनमें से ज़्यादातर ट्विटर (अब एक्स) व्हिसलब्लोअर अकाउंट गायब हो गए। मुझे अभी भी अच्छी तरह याद है कि कैसे भारतपे के संस्थापक अशनीर ग्रोवर के बारे में कुछ खुलासों ने पूरे इकोसिस्टम में तूफान मचा दिया था।

अब, जबकि हम एक और फंडिंग फ्रीज में प्रवेश कर रहे हैं और एआई की अनिश्चितताओं से निपट रहे हैं, ये नए खाते इस बात की गंभीर झलक पेश करते हैं कि कैसे कुछ संस्थापक न केवल वित्त के साथ, बल्कि मानव गरिमा के साथ भी तेजी से और ढीले ढंग से खेल रहे हैं।

कई भारी भरकम फंड वाले स्टार्टअप के लिए, आगे “मौत की घाटी” है। मुनाफे के लिए उनके रास्ते अब एक सपना बनकर रह गए हैं, और हर महीने होने वाली नकदी की बर्बादी उनके बचने की संभावनाओं को कम कर रही है। कुछ संस्थापक संदिग्ध रणनीति का सहारा ले रहे हैं, जिसमें बड़े पैमाने पर छंटनी, फंड की हेराफेरी और खुद के लिए बचने का रास्ता ढूंढना शामिल है।

बहुत कुछ दांव पर लगा है

ऐसा लगता है कि कर्मचारी धोखाधड़ी और शासन विफलताओं की वास्तविक कहानियों को साझा करने के लिए हेरफेर किए गए ग्लासडोर समीक्षाओं को दरकिनार करते हुए, बागडोर को अपने हाथों में ले रहे हैं। लेकिन इसकी कीमत सिर्फ़ उनकी कंपनियों को ही नहीं चुकानी पड़ती – ये दावे पूरे पारिस्थितिकी तंत्र में सदमे की लहरें भेजते हैं। निवेशक पीछे हटने लगते हैं, एक खराब सेब से घबरा जाते हैं और पूरे बैरल के बारे में चिंतित हो जाते हैं। इसका मतलब है कि सभी स्टार्टअप के लिए कम पैसा, न कि केवल उन लोगों के लिए जो इस कृत्य में पकड़े गए हैं, जो नवाचार को रोक सकता है।

ये घोटाले स्टार्टअप हब के रूप में भारत की प्रतिष्ठा को भी नुकसान पहुंचा सकते हैं। और यह सिर्फ़ पैसे और प्रतिष्ठा की बात नहीं है। जब स्टार्टअप्स में कटौती होती है, तो नौकरियां दांव पर लग जाती हैं। प्रतिभाशाली लोग स्टार्टअप में शामिल होने के बारे में दो बार सोच सकते हैं, जिससे प्रतिभा पलायन होता है।

व्हिसलब्लोअर्स का यह पुनरुत्थान क्यों महत्वपूर्ण है? क्योंकि स्टार्टअप गेमिंग सिस्टम में माहिर हो गए हैं, चाहे वह निवेशकों की धारणा हो या कर्मचारियों की समीक्षा। हालाँकि, जैसे-जैसे वित्तीय दबाव बढ़ता है, आवरण टूटता जाता है और सिस्टम के अंदर के लोग अक्सर सबसे पहले इसकी शिकायत करते हैं।

इन आरोपों और कहानियों की छानबीन करते समय, भारत के स्टार्टअप इकोसिस्टम को आकार देने में इन व्हिसलब्लोअर्स की भूमिका को याद रखना महत्वपूर्ण है। स्टार्टअप के प्रिय लोगों के बारे में असहज सच्चाई का सामना करने के लिए हमें इन व्हिसलब्लोअर्स की ज़रूरत है।

मुखबिरों की वापसी अनियंत्रित महत्वाकांक्षाओं से भरे पारिस्थितिकी तंत्र के लिए एक स्वस्थ सफाई है।

आपका स्वागत है, मुखबिरों। आइए सच्चाई सामने लाते रहें।

(पंकज मिश्रा दो दशकों से अधिक समय से पत्रकार हैं और फैक्टरडेली के सह-संस्थापक हैं।)

अस्वीकरण: ये लेखक के निजी विचार हैं