राय: राय | क्या बजट 2024 बेचैन मध्यम वर्ग की उम्मीदों को पूरा कर पाएगा?

केंद्रीय वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण 23 जुलाई को मोदी सरकार के तीसरे कार्यकाल का पहला बजट पेश करेंगी। इस बात पर पहले ही काफी बहस हो चुकी है कि क्या यह बजट कुछ नया लेकर आएगा। खास तौर पर मध्यम वर्ग को करों में कटौती और कराधान प्रक्रिया को सरल बनाने के लिए सुधारों की शुरुआत से काफी उम्मीदें हैं।

मध्यम वर्ग का महत्व

भारत का मध्यम वर्ग वर्तमान में कुल आबादी का लगभग 31% है, और इसका हिस्सा लगातार बढ़ रहा है। विशेष रूप से, इस वर्ग के अधिकांश मतदाताओं ने भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के गठन के बाद से उसका समर्थन किया है। वास्तव में, हाल ही में, इस वर्ग ने किंगमेकर की भूमिका निभाई है, जिससे पार्टियों को आधे रास्ते का आंकड़ा पार करने के लिए अतिरिक्त धक्का मिला है। उदाहरण के लिए, 2004 में, जब मध्यम वर्ग के मतदान में 18% की गिरावट आई थी, तो अटल बिहारी वाजपेयी सरकार को चौंकाने वाली हार का सामना करना पड़ा था। हाल ही में संपन्न आम चुनाव में, मध्यम वर्ग के 35% लोगों ने भाजपा के नेतृत्व वाले राष्ट्रीय जनतांत्रिक गठबंधन (NDA) का समर्थन किया – जो 2019 की तुलना में तीन प्रतिशत कम है। वहीं, इस वर्ग के बीच कांग्रेस का वोट शेयर पिछले चुनाव के बाद से दो प्रतिशत बढ़ा है।

10 लाख करोड़ रुपये के साथ, मध्यम वर्ग सरकार के व्यक्तिगत आयकर संग्रह का अधिकांश हिस्सा बनाता है। साथ ही, आबादी का 3% से अधिक हिस्सा कर नहीं देता है – जिसमें अधिकांश मध्यम वर्ग शामिल है – और ये वे लोग हैं जो कर का पूरा बोझ अपने कंधों पर उठाते हैं। एकत्र किए गए व्यक्तिगत आयकर का मूल्य कॉर्पोरेट करों से अधिक है। यानी, मध्यम वर्ग सभी कॉरपोरेट्स को मिलाकर जितना कर दे रहा है, उससे अधिक कर चुका रहा है, और यह वह वर्ग है जिस पर सरकार अपने पूंजीगत व्यय और कल्याण कार्यक्रमों को वित्तपोषित करने के लिए निर्भर करती है। भारत जैसे मध्यम आय वाले देश के लिए यह लंबे समय में असहनीय है, जिसकी प्रति व्यक्ति आय लगभग 2,500 डॉलर है।

लंबे समय से अपेक्षित राहत

बहुत समय पहले की बात नहीं है, वित्तीय वर्ष 2010-11 में कॉर्पोरेट कर संग्रह व्यक्तिगत आयकर से दोगुना था। एक दशक बाद, वित्त वर्ष 2022-23 में दोनों लगभग बराबर हो गए। तब से, व्यक्तिगत आयकर संग्रह को कॉर्पोरेट करों से अधिक होने का बजट बनाया गया है। लेकिन जहाँ कॉर्पोरेट क्षेत्र को वित्त वर्ष 2019-20 के बजट में कर की दर 30% से घटाकर 22% करने के साथ बड़ी कर राहत दी गई, वहीं व्यक्तिगत आयकर में 2012-13 से ऐसा कोई बदलाव नहीं हुआ है। कटौतियों में सालों से कोई बदलाव नहीं हुआ है, और उन्हें मुद्रास्फीति के हिसाब से समायोजित भी नहीं किया गया है। केंद्र ने वित्त वर्ष 2020-21 में उच्च स्लैब के साथ एक नई कर व्यवस्था शुरू की, लेकिन इसमें नई कटौती के लिए कोई प्रावधान नहीं था।

भारत में मध्यम वर्ग के पास कोई सामाजिक सुरक्षा नहीं है, सिवाय तब जब उसके पास सरकारी नौकरी हो। अधिकांश शिक्षा और स्वास्थ्य सुविधाएँ मुफ़्त नहीं हैं, और सरकारी अस्पताल और स्कूल अक्सर गुणवत्ता की कमी से जूझते हैं। मध्यम वर्ग बेचैन हो रहा है, और कई लोगों ने सवाल उठाना शुरू कर दिया है कि वे जो भारी कर चुकाते हैं, उसके बदले में उन्हें क्या मिल रहा है। भ्रष्टाचार और मुफ़्तखोरी की राजनीति ने इन चिंताओं को और बढ़ा दिया है।

भारत की कर संरचना

भारत की कर संरचना भी अन्य देशों से भिन्न है। उदाहरण के लिए, सिंगापुर में वेतन आय पर कोई टीडीएस (स्रोत पर कर कटौती) नहीं है। करदाता को कर का भुगतान करने के लिए मूल्यांकन के बाद 12 महीने का समय मिलता है। साथ ही, पहले 20,000 एसजीडी (वर्तमान विनिमय दर पर 12.4 लाख रुपये) कर से मुक्त हैं।

फिर टैक्स स्लैब का मुद्दा है। भारत में 30% का उच्चतम टैक्स ब्रैकेट बहुत कम आय पर लागू होता है। इसके विपरीत, चीन में, 30% कर दर 4,20,000 CNY पर लागू होती है, जो वर्तमान विनिमय दर के अनुसार 48 लाख रुपये से अधिक है। रूस में, सभी आय पर 13% कर लगाया जाता है, जो हमारी सर्वोच्च दर से आधे से भी कम है। अमेरिका में, 10 लाख रुपये से अधिक और 39 लाख रुपये तक की आय पर एकल फाइलर के लिए केवल 12% कर लगाया जाता है।

दूसरी ओर भारत में एक अनोखी स्थिति है जहाँ नई कर व्यवस्था में 15 लाख रुपये से अधिक और पुरानी कर व्यवस्था में 10 लाख रुपये से अधिक की व्यक्तिगत आय पर 30% कर लगाया जाता है। इस बीच, करोड़ों की कॉर्पोरेट आय पर केवल 22% कर लगता है, वह भी खर्चों में कटौती के बाद। इसके अलावा, जहाँ कॉर्पोरेट पर लाभ पर कर लगाया जाता है (आय से व्यय घटाने के बाद), वहीं व्यक्तियों पर आय (वेतन, पेशेवर शुल्क, आदि) पर कर लगाया जाता है, नई कर व्यवस्था के तहत आय अर्जित करने के लिए किए गए व्यय के लिए कोई कटौती उपलब्ध नहीं है।

उपभोग बढ़ाना

ऐसे समय में जब उपभोग में कमी आई है, यह महत्वपूर्ण है कि मध्यम वर्ग को अपनी जीवटता को उजागर करने के लिए प्रोत्साहित किया जाए। न केवल आयकर, बल्कि भारत के जीएसटी संग्रह में भी मध्यम वर्ग का बड़ा योगदान है, क्योंकि यह वस्तुओं और सेवाओं का एक बड़ा हिस्सा उपभोग करता है।

एनडीए सरकार को मध्यम वर्ग को खुश रखना चाहिए, खासकर तब जब इस साल के अंत में चार राज्यों में चुनाव होने हैं। यह वर्ग पर्याप्त राहत की उम्मीद करता है, न कि केवल दिखावटी बदलाव की। यह देखना बाकी है कि वित्त मंत्री इस तंग वित्तीय स्थिति से कैसे निपटते हैं।

(अमिताभ तिवारी एक राजनीतिक रणनीतिकार और टिप्पणीकार हैं। अपने पहले के करियर में वे एक कॉर्पोरेट और निवेश बैंकर थे।)

अस्वीकरण: ये लेखक के निजी विचार हैं