राय: भारत-चीन युद्ध के 62 वर्ष: मेजर जो अपराजित रहे

तक कारगिल युद्ध, यह एक लंबे समय से स्वीकृत प्रथा थी कि कार्रवाई में मारे गए भारतीय सैनिकों के शवों को घर नहीं भेजा जाएगा बल्कि युद्ध के मैदान के पास उनका अंतिम संस्कार किया जाएगा। हालाँकि, वहाँ एक उदाहरण था 1963 जब एक सैनिक के अवशेष उसके घर भेजे गए. 18 फरवरी, 1963 को चुशूल के नायक, एक राष्ट्रीय नायक की अंतिम यात्रा का जश्न मनाने के लिए हजारों लोग जोधपुर में एकत्र हुए: मेजर शैतान सिंह, पीवीसी।

18 नवंबर 1962 को 13 की चार्ली कंपनी कुमाऊं ने रेजांग ला में भारतीय सेना की अब तक की सबसे भीषण लड़ाइयों में से एक लड़ी। कंपनी की कमान मेजर शैतान सिंह के हाथ में थी, जो अपने 113 साथी सैनिकों के साथ लड़ाई में लापता हो गए थे। 13 कुमाऊँ अभी भी फरवरी तक दुरबुक में स्थित रहेगा।

तीन महीने बाद…

फरवरी के पहले सप्ताह में, एक स्थानीय लद्दाखी चरवाहा और उसके मवेशियों का झुंड रेजांग ला क्षेत्र से गुजर रहा था, जब उसने जो देखा वह देखकर दंग रह गया: लड़ाके मौत के मुंह में चले गए, अभी भी उनके क्षतिग्रस्त हथियार पकड़े हुए थे। उनकी बंदूकें लगातार गोलीबारी से फूल गई थीं और अधिकतर खाली थीं। वह कुछ किलोमीटर दूर निकटतम सेना इकाई को सूचित करने के लिए दौड़ा।

सेना और सरकार का ध्यान ज्यादातर खबरों पर रहा। एक सप्ताह बाद, 12 फरवरी, 1963 को, भारतीय सेना और अंतर्राष्ट्रीय रेड क्रॉस की पहली भारतीय पार्टी, प्रेस सूचना ब्यूरो के मोशन और स्टिल कैमरों से लैस होकर, रेजांग ला ब्रिगेडियर पर चढ़ गई। टीएन रैना खोज दल की कमान संभाल रहे थे, जिसमें लेफ्टिनेंट कर्नल एचएस ढींगरा, एवीएसएम, सूबेदार मेजर चांगडी राम, मेजर गिरीश नारायण सिन्हा, बटालियन 2-आईसी और 13 कुमाऊं के सैनिकों के साथ कई अन्य अधिकारी भी शामिल थे। 1 जाट (एलआई) के सहायक कैप्टन केएस कांग ने विशेष रूप से अपने सीओ से अनुरोध किया था कि उन्हें खोज अभियान में शामिल होने की अनुमति दी जाए।

जब टीम शिखर पर पहुंची तो उन्होंने जो देखा वह विश्वास से परे था। कोई वास्तव में उन बंकरों और किलेबंदी को देख सकता था जिन्हें चीनी तोपखाने द्वारा ध्वस्त कर दिया गया था। गोलियों और छींटों से रेत की बोरियां फट गई थीं और इन गोलियों और तोपखाने के गोला-बारूद के टुकड़े घटनास्थल के चारों ओर बिखरे हुए थे। टीम ने शहीद सैनिकों के गोलियों और टुकड़ों से छलनी शरीरों को भी देखा, जो अभी भी अपने हाथों में मजबूती से आग्नेयास्त्र पकड़े हुए थे। नर्सिंग सहायक धर्मपाल धैया के हाथ में अभी भी पट्टी और मॉर्फीन सीरिंज थी। उन्होंने एक साथी सैनिक की सहायता करते हुए अपनी जान गंवा दी। पिछली हड़ताल के दौरान कंपनी के मुख्यालय पर भारी गोलाबारी हुई थी। मेजर शैतान सिंह का शव अब तक नहीं मिला था. सभी पीड़ितों को सामने से गोली मारी गई थी, भागने की कोशिश करते समय किसी को भी पीछे से गोली नहीं मारी गई थी। वे युद्ध में नायक के रूप में नष्ट हो गये। जब ब्रिगेडियर टीएन रैना को इस बात का एहसास हुआ तो उनकी आंखों में आंसू आ गए।

मेजर शैतान सिंह के रेडियो ऑपरेटर सिपाही राम चंदर ने उनके शव को ढूंढने में मदद की। यह उस क्षेत्र के पास था जहां राम चंदर और दो हवलदारों ने उसे आखिरी बार देखा था। उसका शरीर अभी भी एक चट्टान पर आराम कर रहा था, और उसके हाथों में एक एलएमजी था, जिसका ट्रिगर दबा हुआ था। जंगली पक्षियों ने पहले ही उसकी नाक और आँखों को खा लिया था, और भयानक ठंड ने उसके पूरे चेहरे को काला कर दिया था।

उनके शरीर पर आठ गोलियों के छेद पाए गए, जिनमें से अधिकतर उनकी बाईं बांह और पेट के आसपास थे। 13 फरवरी तक मेजर शैतान सिंह सहित 97 सैनिकों के शव पाए गए थे। उनके हाथों से हथियार निकालने के लिए उंगलियों को काटना पड़ता था, इसलिए उन्हें कसकर पकड़ लिया गया था। उधार लिए गए याक और टट्टुओं की सहायता से शवों को नीचे उतारा गया। मेजर शैतान सिंह के परिवार को सूचित किया गया कि उनके अवशेष 15 फरवरी को पालम में आने की उम्मीद है और वे उसी दिन दिल्ली छावनी में उनके अंतिम संस्कार में शामिल हो सकेंगे। 15 फरवरी को चुशूल में गार्ड ऑफ ऑनर दिए जाने के बाद मेजर शैतान सिंह के अवशेषों को फुकचे एयरफील्ड ले जाया गया। स्कूल के दोस्त मेजर रेवत सिंह, जो 9 डोगरा की एक कंपनी की कमान संभाल रहे थे, हवाई पट्टी पर मौजूद थे। उसने भारी मन से अपने मित्र के पार्थिव शरीर को प्राप्त किया, जिसके साथ वह बड़ा हुआ था।

मेजर शैतान सिंह के पार्थिव शरीर को नंबर 19 टीपीटी स्क्वाड्रन द्वारा संचालित परिवहन विमान के अंदर एक विशेष बर्फ से भरे ताबूत में फुकचे से दिल्ली ले जाया जाना था – जहां अंतिम संस्कार निर्धारित था। मेजर का परिवार अपने गांव से जोधपुर पहुंचा। आखिरकार, कर्नल मोहन सिंह और लेफ्टिनेंट-जनरल बिक्रम सिंह की मदद से, जिन्होंने मेजर के अवशेषों को जोधपुर लाने का निर्देश जारी किया, वही विमान जो दिल्ली की यात्रा के लिए निर्धारित था, जोधपुर के लिए उड़ान भरी। और भारतीय सेना के इतिहास में यह पहली बार था कि किसी सैनिक के अवशेष उसके घर भेजे गए थे।

विमान 15:42 बजे जोधपुर एयरफील्ड पर उतरा। काफी भीड़ जमा हो गई थी. दिल्ली और राजस्थान क्षेत्र के जनरल ऑफिसर कमांडिंग (जीओसी) ने राजस्थान के तत्कालीन मुख्यमंत्री मोहनलाल सुखाड़िया की उपस्थिति में पार्थिव शरीर प्राप्त किया। ताबूत को सेना और वायुसेना के अधिकारियों ने अपने कंधों पर उठाया। हवाई पट्टी पर 175 सैनिकों ने गार्ड ऑफ ऑनर के साथ परमवीर को श्रद्धांजलि दी। ताबूत को कर्नल मोहन सिंह के आवास पर पहुंचाया गया। जैसा कि उन्होंने अनुरोध किया था, मेजर का शव उनके घर भेजा जाना था, गाँव नहीं। उनकी आंखों से दुख झलक रहा था, शव लेते समय उन्होंने कहा, “फिलहाल शैतान सिंह मेरा कमांडिंग ऑफिसर है; इस क्षण तक मैं उसका था।” नरपत, जिन्हें अजमेर से बुलाया गया था, अपने पिता के निधन की खबर पाकर जोधपुर आये। जब उसने सफेद कपड़े में लिपटा हुआ शव देखा तो वह उससे लिपट गया और रोने लगा। इसके बाद शव को बाहर ले जाया गया, जहां बाद में अंतिम संस्कार शुरू होने पर हजारों लोग जमा हो गए। जुलूस द्वारा लिया गया मार्ग पाँच मील लंबा था। सड़क के दोनों ओर हजारों की संख्या में लोग जमा थे.

कागा श्मशान से लगभग 500 गज की दूरी पर, ताबूत को कार से बाहर निकाला गया और सैनिकों द्वारा ले जाया गया। 1 सिख के सैनिकों ने अंतिम गार्ड ऑफ ऑनर प्रदान किया, जबकि जम्मू और कश्मीर राइफल्स के एक बैंड ने बिगुल और ड्रम पर अंतिम पोस्ट बजाया। लोग धीरे-धीरे और मजबूती से चलते हुए ताबूत को कागा तक ले गए। ताबूत को एक मंच पर स्थापित किया गया था जहाँ पुष्पांजलि अर्पित की जानी थी। उपस्थित लोगों में राष्ट्रपति, प्रधान मंत्री, राजस्थान के राज्यपाल, रक्षा मंत्री, पश्चिमी कमान के जीओसी-इन-सी, कुमाऊं रेजिमेंट के कर्नल और कुछ राजस्थानी शाही परिवार शामिल थे।

रेज़ांग ला की लड़ाई में उनकी मृत्यु के तीन महीने बाद, नरपत ने अंतिम संस्कार शुरू करते हुए अपने पिता की चिता जलाई। अगले कुछ दिनों में सैकड़ों पत्रकारों ने इस कहानी को कवर किया। पूरे देश से विस्मय और कृतज्ञता की खबरें आने लगीं। कुछ महिलाओं ने महान सैनिक के सम्मान में अपने नवजात शिशुओं का नाम शैतान सिंह भी रखा। ऐसी वीरता और साहस उन्होंने दिखाया था।

(जय समोता बड़ीसादड़ी, चित्तौड़गढ़, राजस्थान के छात्र और लेखक हैं मेजर शैतान सिंह, पीवीसी: द मैन इन हाफ लाइट)

अस्वीकरण: ये लेखक की निजी राय हैं।