राय: उत्तम कुमार, द ट्रू स्टार

उत्तम कुमार उल्का की तरह चमका और उल्का की तरह गायब हो गया।

बंगाल का सबसे बेहतरीन फिल्मस्टार रहस्यों में डूबा हुआ था। मैं उनसे कभी नहीं मिला लेकिन उस व्यक्ति और उनकी अभिनय क्षमता के बारे में अनगिनत कहानियाँ सुनीं। और उसका स्वभाव.

एक नई किताब बाजार में आ गई है। यह बार और कोलकाता मैदान पर है, विशाल हरा-भरा आवरण जो कुछ प्रतिष्ठित फुटबॉल क्लबों, ईडन गार्डन्स क्रिकेट स्टेडियम और राजसी विक्टोरिया मेमोरियल का घर है।

यह मैदान में विभिन्न स्थानों के बारे में बात करता है जहां शीर्ष लेखक, फिल्म निर्माता और विचारक शराब पीने जाते थे, कुछ तो अपनी जेब में व्हिस्की की छोटी बोतलें भी रखते थे। लेखक, राहुल पुरकायस्थ, बिमल देब की कविता का संदर्भ देते हैं, उत्तमकुमारेर सुबह की सैर जिसका मतलब है उत्तम कुमार की सुबह की सैर, और लिखते हैं कि अभिनेता ने कलकत्ता के पुलिसकर्मियों को मैदान में बहुत करीब से तीन लोगों को गोली मारते देखा। जो लोग मारे गए – यह और कुछ नहीं बल्कि एक कृत्य था जिसे बाद में मुठभेड़ हत्या के रूप में जाना गया – नक्सली थे। मारे गए लोगों में अनुभवी नक्सली नेता सरोज दत्ता भी शामिल थे।

उत्तम कुमार को संभवतः कलकत्ता पुलिस के अधिकारियों ने धमकी दी थी, इसलिए उन्होंने चुपचाप कलकत्ता छोड़ दिया और मुंबई चले गए। जाहिर तौर पर, उत्तम ने अपने कुछ विश्वासपात्रों को घटना के बारे में बताया था, जिन्होंने बदले में पुलिस को सतर्क कर दिया था। एक बार जब मामला शांत हो गया, तो वह कलकत्ता लौट आए और उन कई फिल्मों की शूटिंग शुरू कर दी, जिन पर उन्होंने हस्ताक्षर किए थे।

फिर भी, आपको कोलकाता में एक भी व्यक्ति नहीं मिलेगा जो यह कहेगा कि स्टार कायर था और उसने राज्य सरकार के साथ मैदान में सुबह-सुबह हुई हत्याओं का मुद्दा नहीं उठाया।

उत्तम कुमार बंगाल में जनता के प्रिय थे, जिन्होंने उन्हें महानायक – सुपरस्टार नाम दिया था। बंगाल में कोई भी पुरुष अभिनेता उस मुकाम तक नहीं पहुंच सका, जिस मुकाम पर उत्तम कुमार तीन दशकों में पहुंचे थे। उन्होंने 200 से अधिक फिल्मों में अभिनय किया।

वह अलग-अलग मूड के व्यक्ति थे। वह एक बार खाने की मेज से उठे और मुख्य सड़क पर चलने लगे क्योंकि उनकी दूसरी पत्नी सुप्रिया चौधरी ने स्टार द्वारा अनुरोधित कोई विशेष व्यंजन नहीं बनाया था। अपने शीर्ष सितारे को अकेले सड़कों पर घूमता देख सैकड़ों, फिर हजारों की संख्या में भीड़ जमा होने लगी। परेशान सुप्रिया अपने पति के पीछे चलने लगी, वह अपने जूते पहनना भूल गई। जल्द ही, कलकत्ता की तारकोल वाली गर्म सड़कें उसके लिए मुश्किलें खड़ी कर रही थीं। कथित तौर पर सुप्रिया खूब रो रही थी और अपने पति से गलती के लिए उसे माफ करने की गुहार लगा रही थी।

आखिरकार, पार्क स्ट्रीट पुलिस स्टेशन से पुलिसकर्मी घटनास्थल पर पहुंचे और वरिष्ठ अधिकारियों ने उत्तम कुमार से कहा कि उन्हें पुलिस जीप में बैठने की जरूरत है, नहीं तो बड़ी भगदड़ हो सकती है। अफवाह है कि इस घटना के बाद उत्तम कुमार ने एक हफ्ते से ज्यादा समय तक अपनी पत्नी से बात नहीं की.

इस खूबसूरत सितारे के इर्द-गिर्द अनगिनत कहानियाँ घूमती हैं। मैंने कोलकाता के कुछ वरिष्ठ अभिनेताओं से सुना कि कैसे उत्तम कुमार अपने दिल की बीमारियों को नियंत्रित करने के लिए बाईपास सर्जरी नहीं कराएंगे। उन्होंने अपने दोस्तों से कहा कि कोई डॉक्टर किसी सितारे का सीना कैसे काट सकता है और उसके दिल का निरीक्षण कैसे कर सकता है। क्या ऑपरेशन के बाद तारा भयानक नहीं दिखेगा, उत्तम कुमार ने पूछा। डाक्टर चुप हो गये।

मैं उत्तम कुमार पर एक किताब के लिए शोध कर रहा हूं और मुझे अभिनेता के बारे में कुछ दिलचस्प कहानियां सुनाई गई हैं। एक वैजयंतीमाला बाली अभिनीत छोटी सी मुलाक़ात के साथ बॉलीवुड में पहचान बनाने के उनके असफल प्रयास के इर्द-गिर्द घूमती है। यह फिल्म बंबई और भारत में अन्य जगहों पर कुछ सिनेमाघरों में रिलीज हुई थी। ऐसी अफवाहें थीं कि सर्वशक्तिमान कपूर परिवार ने शो में गड़बड़ी की, जाहिरा तौर पर क्योंकि उत्तम कुमार ने संगम में राज कपूर द्वारा दी गई भूमिका से इनकार कर दिया था। अंततः यह भूमिका राजेंद्र कुमार को मिली लेकिन राज कपूर को अस्वीकृति याद रही। यह दूसरी अस्वीकृति थी, उत्तम कुमार ने मुख्य भूमिका में अभिनय करने के पहले के प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया था जागते रहो. उत्तम कुमार बॉम्बे (अब मुंबई) में कभी कोई पहचान नहीं बना सके।

अब यह अजीब है कि उत्तम कुमार मुंबई में कैसे असफल हो गए जहां शशि कपूर, धर्मेंद्र और अमिताभ बच्चन जैसे सितारे उत्तम कुमार की अभिनय शैली के बड़े प्रशंसक थे। मैंने कहीं पढ़ा था कि शक्ति सामंत द्वारा निर्देशित अजनबी के कलाकारों में उत्तम कुमार भी शामिल थे। लेकिन जब फिल्म अंततः सिनेमाघरों में पहुंची, तो उत्तम कुमार सितारों में से नहीं थे।

बम्बई की दुर्घटना ने उत्तम कुमार को बिगाड़ दिया। अभिनेता को भारी वित्तीय नुकसान का सामना करना पड़ा और बकाया चुकाने के लिए उन्हें अपनी कुछ संपत्तियां बेचनी पड़ीं। और तभी उन्हें पहला दिल का दौरा पड़ा। इससे भी बुरी बात यह थी कि बंबई में उनके जीवन को अस्त-व्यस्त करने वाले कोई और नहीं बल्कि कलकत्ता के उनके बंगाली दोस्त थे। एक महीने बाद, एक शूटिंग के दौरान, उत्तम कुमार ने अपने कैमरामैन दोस्तों से कहा कि वे उन्हें एक बड़े, कृत्रिम मकड़ी के जाल के पीछे शूट करें। शूटिंग खत्म होने और अखबारों में छपने के बाद उत्तम कुमार ने सुप्रिया को बताया कि यह उनके जीवन की कहानी है। उन्होंने सुप्रिया से कहा, ”हर कोई मेरे चारों ओर जाल बिछाना चाहता है।” वह इसलिए भी परेशान थे क्योंकि उनके कनिष्ठ और प्रतिद्वंद्वी सौमित्र चटर्जी अक्सर लोगों से कहते थे कि शीर्ष बंगाली अभिनेत्री को उनके साथ जोड़ा जाना चाहिए था न कि उत्तम कुमार के साथ। लेकिन निर्देशकों ने अन्यथा सोचा।

मैं सुप्रिया से उसकी मृत्यु से एक साल पहले मिला था। वह बैठीं और महान सुपरस्टार के साथ अपने जीवन और समय के बारे में कुछ अद्भुत कहानियाँ सुनाईं। वे बंगाली सिनेमा के ब्लैक एंड व्हाइट ट्रेलब्लेज़र दिन थे, कोई व्हाट्सएप या इंस्टा नहीं था, फिर भी उनकी फिल्में शानदार प्रदर्शन करती थीं।

सुप्रिया ने हँसते हुए कहा कि उत्तम कुमार को उन महिलाओं से दूर रखना उनके लिए कितना मुश्किल था जो उनके शूटिंग स्टूडियो में भीड़ लगाती थीं। “मजेदार बात यह थी कि हर कोई उससे तुरंत शादी करना चाहता था।”

जब सुप्रिया ने हमसे बात की तो वह गंभीर दवा पर थी। हर पांच मिनट में वह एक ब्रेक लेती थी, थोड़ा पानी पीती थी और कहती थी कि वह आम तौर पर नकदी के बिना साक्षात्कार नहीं देती है। वह ऐसा सिर्फ इसलिए कर रही थी क्योंकि यह सब उत्तम कुमार के बारे में था। मुझे नहीं पता था कि मुझे उसे कितना भुगतान करना चाहिए था। मुझे एहसास हुआ कि मैं अपनी यात्रा के दौरान पारंपरिक मिठाइयाँ नहीं ले गया था।

लेकिन दिग्गज अभिनेत्री ने अपने दिल की बात खुलकर कह दी। उन्होंने लगभग 25 छोटी कहानियाँ सुनाईं जिन्हें मैं प्रत्येक अध्याय से पहले अपनी पुस्तक में शामिल करने की योजना बना रहा हूँ। एक उत्तम कुमार द्वारा अपने घर पर धूमधाम से धन की भारतीय देवी लक्ष्मी की पूजा करने के इर्द-गिर्द घूमती है। सुप्रिया ने दावा किया कि उसे अपनी छत पर देवी के दर्शन हुए। और फिर, सुपरस्टार को एक सफेद उल्लू को देखने के लिए प्रोत्साहित किया गया जो पूजा से एक सप्ताह पहले हर शाम उनके घर आता था। भारत में सफेद उल्लू को शुभ माना जाता है क्योंकि यह देवी का वाहक है।

एक और दिलचस्प बात यह थी कि उत्तम कुमार कभी नहीं चाहते थे कि वह बिस्तर पर नाइटगाउन पहने। उसने जोर देकर कहा कि बिस्तर पर जाने से पहले वह साड़ी पहने, जरूरी नहीं कि नई हो। मुझे यह थोड़ा अजीब लगा; आप बिस्तर में साड़ी कैसे संभाल सकती हैं? लेकिन फिर, तारे इसी से बनते हैं। उनका स्टाइल, सनक और शौक बाकियों से बिल्कुल अलग हैं।

सुप्रिया ने कहा, उत्तम कुमार वास्तव में सुंदर था। सत्यजीत रे की नायक में उनकी शीर्षक भूमिका, जिसका अनुवाद द स्टार है, उनकी बेहतरीन भूमिकाओं में से एक थी। मुझे बताया गया कि एलिजाबेथ टेलर उन्हें स्क्रीन पर देखकर प्रभावित हुईं और उनसे मिलना चाहती थीं। ऐसा कभी न हुआ था। इससे भी बदतर, कलकत्ता में, सौमित्र चटर्जी – जो रे के पसंदीदा थे – ने अपने दोस्तों से पूछा कि रे फिल्म के लिए उन्हें नहीं बल्कि उत्तम कुमार को कैसे चुन सकते हैं। शायद उसमें रे से पूछने की हिम्मत नहीं थी.

महान निर्देशक ने खुद नायक के प्रीमियर का जिक्र किया है और बताया है कि कैसे उत्तम एक नए सूट में सुपर स्मार्ट लग रहे थे और सुप्रिया एक खूबसूरत साड़ी में आकर्षक लग रही थीं। जैसा कि अपेक्षित था, फिल्म के बाद भीड़ उग्र हो गई और रे ने नियंत्रण खो दिया। प्रशंसकों ने स्टार के सूट का एक हिस्सा फाड़ दिया और पुलिस को उन्हें बचाकर ओबेरॉय ग्रैंड ले जाना पड़ा। रे ने अपने एक साक्षात्कार में कहा कि आखिरकार उन्हें एहसास हुआ कि उत्तम को बंगाल का सबसे बड़ा सितारा क्यों माना जाता है, जो स्थापित होने के बाद राष्ट्रीय पुरस्कार पाने वाले पहले व्यक्ति थे।

यह अफ़सोस की बात है कि वह इतनी कम उम्र में मर गया; वह लगभग पचास वर्ष का था। शराब और अनियमित जीवनशैली ने उनका जीवन अस्त-व्यस्त कर दिया था, वे अब सुन्दर नहीं रहे। उत्तम कुमार को एहसास हुआ कि उनका समय लगभग समाप्त हो गया है, उन्हें ओगो बोधु सुंदोरी के सेट पर गंभीर दिल का दौरा पड़ा।

उनके मरने से ठीक पहले घटी दो घटनाएँ हमेशा मेरे साथ रहेंगी। एक, उनके पसंदीदा मेकअप रूम की पेशकश एक शीर्ष बॉलीवुड स्टार को की गई और उत्तम कुमार को इंतजार कराया गया। उन्हें यह बिल्कुल पसंद नहीं आया और उन्होंने कहा कि अगर जीवन में प्रवेश करने के लिए एक दरवाजा है, तो बाहर निकलने का भी एक दरवाजा है। और वह बाहर निकलने का रास्ता जानता था। दूसरी पुनु सेन के इर्द-गिर्द घूमती है, जिन्होंने रे के साथ बहुत करीब से काम किया था। उत्तम कुमार ने सेन से पूछा था कि क्या रे के पास उनके लिए कुछ भूमिकाएँ हैं और उन्हें दी गई भूमिकाएँ पसंद नहीं हैं।

सेन के साथ बातचीत के दो दिन बाद, उत्तम कुमार ने कुछ गंभीर अफवाहों के बीच अंतिम सांस ली कि जब वह जीवन और मृत्यु के बीच झूल रहे थे तो उन्हें जीवनरक्षक दवा नहीं दी गई थी।

क्यों? इसका जवाब किसी के पास नहीं है.

साक्षात्कार समाप्त करने से पहले केवल सुप्रिया ने मुझसे कहा: “एक बात याद रखें, जो व्यक्ति कई महिलाओं के बीच खिंचा हुआ है, वह कभी भी शांतिपूर्ण जीवन नहीं जी सकता है। वह हमेशा पीड़ा में रहेगा।”

सुप्रिया को पता होना चाहिए, वह बंगाल के सबसे बड़े फिल्म स्टार के जीवन और समय का एक बड़ा हिस्सा थीं।

शांतनु गुहा रे की किताब, उत्तम कुमार: द स्टार, मार्च 2024 में रिलीज होगी। इसमें स्टार के बारे में 25 विशेष कहानियां होंगी, जो सुप्रिया चौधरी द्वारा सुनाई जाएंगी।

अस्वीकरण: ये लेखक की निजी राय हैं।