यूएस ओपन: चोट से परेशान दिमित्रोव, टियाफोए और फ्रिट्ज़ के बीच सेमीफाइनल मुकाबला
फ्रांसेस टियाफो की यूएस ओपन के साथ प्रेम कहानी जारी रही क्योंकि 20वीं वरीयता प्राप्त यह खिलाड़ी अपने करियर में दूसरी बार सीजन के आखिरी ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट के सेमीफाइनल चरण में पहुंचा। मंगलवार शाम को न्यूयॉर्क के आर्थर ऐश स्टेडियम में क्वार्टर फाइनल मैच में 6-3, 6-7 (5), 6-3, 4-1 से पिछड़ने के बाद अपने प्रतिद्वंद्वी और अनुभवी ग्रिगोर दिमित्रोव के चोटिल होने के कारण रिटायर होने के बाद टियाफो ने अंतिम-चार चरण में प्रवेश किया।
फ्रांसेस टियाफो का सामना शुक्रवार को ऑल-अमेरिकन सेमीफाइनल में 12वीं वरीयता प्राप्त टेलर फ्रिट्ज़ से होगा और 26 वर्षीय खिलाड़ी को भरोसा है कि न्यूयॉर्क के दर्शक सर्वोच्च रैंकिंग वाले अमेरिकी पुरुष एकल खिलाड़ी से ज़्यादा उनका समर्थन करेंगे। उल्लेखनीय है कि 2005 के बाद से यह पहली बार है जब दो अमेरिकी ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में आमने-सामने होंगे, 2005 में यूएस ओपन में आंद्रे अगासी-रॉबी गिनेप्री के बाद।
तियाफो या फ्रिट्ज़ के खिताबी मुकाबले में जगह सुनिश्चित होने के साथ ही यह पहली बार होगा जब कोई अमेरिकी खिलाड़ी ग्रैंड स्लैम फाइनल में पहुंचेगा, 2006 में एंडी रॉडिक ने अमेरिकी ओपन में रोजर फेडरर का सामना किया था। फ्रिट्ज़ ने चौथी वरीयता प्राप्त अलेक्जेंडर ज़ेवेरेव को हराया इससे पहले दिन में न्यूयॉर्क में पुरुष एकल के पहले क्वार्टर फाइनल में।
मंगलवार को टियाफो ने पूरी ताकत से खेलते हुए पहला सेट 6-3 से अपने नाम किया। हालांकि, दिमित्रोव ने वापसी की और टियाफो को दूसरे सेट के टाई-ब्रेकर में घसीट लिया। तीसरे स्थान पर काबिज बुल्गारियाई खिलाड़ी ने दूसरे सेट में जीत हासिल करते हुए अपनी पुरानी शैली की झलक दिखाई। हालांकि, तीसरे सेट में उनके पैर में चोट लग गई, जिससे दिमित्रोव की वापसी की कोशिशें बाधित हुईं। अनुभवी खिलाड़ी ने चौथे सेट में खेलना जारी रखा, लेकिन 1-4 से पिछड़ने पर उन्होंने खेल छोड़ दिया।
दिमित्रोव ने दूसरे सेट के टाई-ब्रेकर में एक शानदार पास मारने के लिए अपने एक हाथ से बैकहैंड का इस्तेमाल किया, जिससे प्रशंसकों को उनके गौरवशाली दिनों की याद आ गई। हालांकि, बुल्गारियाई खिलाड़ी चोट के कारण अपने स्तर को बरकरार नहीं रख पाए और ग्रैंड स्लैम में एक और मौका गंवा बैठे।
न्यूयॉर्क में दिमित्रोव के अभियान का अंत दिल तोड़ने वाला रहा। 33 वर्षीय दिमित्रोव, जो इस साल शीर्ष 10 में वापस आ गया था, को टूर्नामेंट में आगे बढ़ने की उम्मीद थी, खासकर नोवाक जोकोविच और कार्लोस अल्काराज़ के शुरुआती दौर से बाहर होने के बाद। हालांकि, चोटों के कारण उसका प्रदर्शन रुक गया। उल्लेखनीय है कि दिमित्रोव विंबलडन में अपने राउंड ऑफ 16 मैच के दौरान इसी तरह की चोट के कारण रिटायर हो गया था।
दिमित्रोव, जो अपने पूरे करियर में चोटों की चिंताओं से जूझते रहे हैं, 2024 में रोलांड गैरोस में तीन साल में अपने पहले ग्रैंड स्लैम क्वार्टर फाइनल में पहुंचे।
“मैं इस तरह से आगे नहीं बढ़ना चाहता। लेकिन मैं आगे बढ़कर खुश हूं। यहां एक और सेमीफाइनल। अविश्वसनीय। यह एक उच्च स्तरीय मैच था। मुझे तीसरे राउंड में जहां मैं था, वह पसंद है, फिर भी। लेकिन मैं इसे इस तरह से खत्म नहीं करना चाहता था। खासकर मेरे लिए और दर्शकों के लिए। लेकिन आप लोग मुझे फिर से एक और अमेरिकी के खिलाफ खेलते हुए देख पाएंगे। शुक्रवार का दिन बहुत ही रोमांचक होने वाला है,” टियाफो ने क्वार्टर फाइनल मैच के बाद कहा।