भारतीय गिद्धों की आकस्मिक मृत्यु ने हजारों लोगों की जान ले ली
अधिकांश वन्यजीव संरक्षण अभियानों में पात्रों का एक ही समूह शामिल होता है: राजसी बाघ, मनमोहक पांडा या अन्य जीव जो मानव हृदय को छूते हैं।
लुप्तप्राय गिद्धों के खून से सने बिलों की छवियां कम सहानुभूति जगाती हैं, लेकिन एक नया अध्ययन उनके अस्तित्व के लिए चिंतित होने का एक कारण प्रदान करता है। 1990 के दशक के मध्य में भारतीय गिद्धों का लगभग विलुप्त होना मनुष्यों के लिए भी घातक साबित हुआ, जिससे उन जिलों में मृत्यु दर 4% बढ़ गई जहां कभी पक्षी रहते थे।
गिद्ध प्रकृति की स्वच्छता सेवा के रूप में कार्य करते हैं। भारत में, उनके आहार में बड़े पैमाने पर सड़े हुए पशुधन के शव शामिल थे – पशु-पूजक देश में प्रति वर्ष 30 मिलियन की संख्या। गिद्धों का एक समूह एक गाय के मांस को 40 मिनट में साफ़ कर सकता है। उनके अत्यधिक अम्लीय पाचन तंत्र अधिकांश कीटाणुओं को नष्ट कर देते हैं।
ऐतिहासिक रूप से, गिद्ध भारत में व्यापक रूप से फैले हुए थे। लेकिन 1990 और 2000 के दशक की शुरुआत के बीच उनकी संख्या लगभग 40 मिलियन से घटकर 90% से भी अधिक हो गई। इसका कारण डाइक्लोफेनाक था, जो एक सूजनरोधी दवा थी जिसका उपयोग किसानों ने अपने मवेशियों के इलाज के लिए करना शुरू कर दिया था। हालाँकि यह दवा गायों और मनुष्यों दोनों के लिए हानिरहित थी, लेकिन जो पक्षी डाइक्लोफेनाक से उपचारित जानवरों का सेवन करते थे, वे गुर्दे की विफलता से पीड़ित हो गए और कुछ ही हफ्तों में उनकी मृत्यु हो गई।
गिद्धों के बिना, शव जंगली कुत्तों और चूहों को आकर्षित करते थे। ये जानवर न केवल रेबीज और अन्य बीमारियाँ फैलाते हैं जिनसे मनुष्यों को खतरा होता है, बल्कि ये पशुओं के मांस को ख़त्म करने में बहुत कम कुशल होते हैं। उनके द्वारा छोड़े गए सड़ते अवशेष रोगजनकों से भरे हुए थे जो बाद में पीने के पानी में फैल गए।
गिद्धों की अचानक मृत्यु से सार्वजनिक स्वास्थ्य पर उनके प्रभाव को मापना संभव हो गया। शिकागो विश्वविद्यालय के ईयाल फ्रैंक और वारविक विश्वविद्यालय के अनंत सुदर्शन के एक नए वर्किंग पेपर में गिद्धों के लिए उपयुक्त आवास वाले जिलों में मृत्यु दर में बदलाव की तुलना उन जिलों से करने के लिए “डिफरेंस-इन-डिफरेंस” नामक एक सांख्यिकीय पद्धति का उपयोग किया गया है। कम उपयुक्त स्थान, जैसे डाइक्लोफेनाक का उपयोग बंद हो गया।
गिद्धों के लिए उपयुक्त आवास वाले जिलों में डाइक्लोफेनाक की बिक्री बढ़ने के साथ ही अधिक लोग मरने लगे। में प्रभाव सबसे अधिक था शहरी बड़ी पशुधन आबादी वाले क्षेत्र। लेखकों का अनुमान है कि, 2000 और 2005 के बीच, गिद्धों की हानि के कारण 500,000 अतिरिक्त मानव मौतें हुईं।
गिद्ध की तरह “कीस्टोन प्रजातियाँ” पारिस्थितिकी तंत्र को एक साथ रखती हैं। इन जानवरों का संरक्षण प्राथमिकता होनी चाहिए। हो सकता है कि वे प्यारे या गले लगाने योग्य न हों, लेकिन वे महत्वपूर्ण हैं।
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