'ब्लैक मिथ: वुकोंग' पर सब कुछ दांव पर लगाने वाला निवेशक अब करोड़ों कमा रहा है

ब्लैक मिथ: वुकोंग की दो सप्ताह में 18 मिलियन प्रतियां बिक चुकी हैं – यह वैश्विक गेमिंग उद्योग की सबसे तेज शुरुआत में से एक है। इस रिकॉर्ड गति ने इसके शुरुआती और सबसे बड़े निवेशक को लाखों डॉलर का मुनाफा दिलाया है।

वुकोंग डैनियल वू के लिए विश्वास की छलांग थी, जिनके कम-ज्ञात हीरो गेम्स निर्माता गेम साइंस में सबसे बड़े बाहरी शेयरधारक हैं। उनका स्टार्टअप कई सालों तक फ्लॉप होने के बाद भी अपने पार्टनर के साथ जुड़ा रहा और छह साल के विकास में ब्लॉकबस्टर टाइटल के 70 मिलियन डॉलर के बजट का एक बड़ा हिस्सा दिया, जो एक चीनी परियोजना के लिए एक अनसुना उपक्रम है।

इसने बहुत बड़ा लाभ कमाया। मंकी किंग की किंवदंती पर आधारित इस एक्शन गेम ने कम से कम अपने शुरुआती दौर में एल्डेन रिंग और ज़ेल्डा जैसे उद्योग के आइकन को पीछे छोड़ दिया है। वू ने ब्लूमबर्ग न्यूज़ को बताया कि यह अपने जीवनकाल में 30 मिलियन बिक्री तक पहुँच सकता है, जिसे आने वाले विस्तार के साथ बढ़ाया जा सकता है।

चीन का सबसे बड़ा पीसी निर्माण एक रचनात्मक टीम से निकला, जिसका इस गर्मी से पहले प्रसिद्धि का सबसे बड़ा दावा ऐप्पल इंक के टिम कुक का दौरा था। वू, जिन्होंने 2017 में हीरो के शंघाई कार्यालयों के आसपास iPhone बॉस को एस्कॉर्ट किया था, ने कहा कि गेम साइंस के साथ इसके शुरुआती सहयोगों में से एक ने कुक का ध्यान आकर्षित किया – हालांकि वह परियोजना अंततः विफल हो गई। टेनसेंट होल्डिंग्स लिमिटेड को हीरो के निवेशक में निवेश करने में चार साल लग गए, एक लुभावने वुकोंग ट्रेलर के बाद।

वू ने कहा कि आज गेम साइंस की कीमत कई बिलियन युआन है, जो उनके स्टूडियो की 20% हिस्सेदारी पर कई गुना रिटर्न दर्शाता है। हीरो गेम्स ने 2017 में अपने हिस्से के लिए सिर्फ़ 60 मिलियन युआन ($8.5 मिलियन) का भुगतान किया था। दोनों स्टार्टअप अप्रत्याशित रूप से सुर्खियों में हैं, आखिरकार चीन ने दिखाया है कि वह पश्चिम के सर्वश्रेष्ठ के बराबर बड़े बजट का शीर्षक बनाने में सक्षम है।

36 वर्षीय वू ने बीजिंग स्थित अपने कार्यालय से एक विशेष साक्षात्कार में कहा, “यदि आप सच सुनना चाहते हैं, तो गेम साइंस की आज की सफलता इसकी लगातार चार असफलताओं पर आधारित है।” “वुकोंग न केवल यह साबित करता है कि हमारे पास शीर्ष स्तर की गेम-मेकिंग क्षमताएं हैं, बल्कि हम चीनी तत्वों के साथ एक अच्छी कहानी भी बता सकते हैं।”

वू के लिए, जिन्होंने करीब एक दशक पहले स्टार्टअप फाइनेंसर के रूप में अपना करियर छोड़ दिया था और खुद को खेलों में डुबो लिया था, वुकोंग सिर्फ़ एक क्रांतिकारी खेल से कहीं ज़्यादा है। उन्होंने और गेम साइंस के सह-संस्थापक फेंग जी, जो उनसे पाँच साल बड़े हैं, ने अपनी किस्मत को मोबाइल मनोरंजन के प्रभुत्व वाले देश में कंसोल और पीसी के लिए बनाए गए शीर्षक की सफलता से जोड़ा।

20 अगस्त को रिलीज़ होने के बाद से, इस गेम ने सिंगल-प्लेयर टाइटल के कई रिकॉर्ड तोड़ दिए हैं, और चीन में साइबरपंक 2077 जैसी गेम की लोकप्रियता को पीछे छोड़ दिया है। निको पार्टनर्स के विश्लेषक डैनियल अहमद के अनुसार, अब तक इसने 700 मिलियन डॉलर की कमाई की है, जो कि केवल कॉल ऑफ़ ड्यूटी के 10 दिनों में ऐतिहासिक 1 बिलियन डॉलर से कम है। उन्हें लगता है कि जैसे-जैसे गेम की वैश्विक प्रसिद्धि बढ़ती जाएगी, वैसे-वैसे विदेशी बिक्री में भी इसका बड़ा हिस्सा होगा।

वुकोंग को राज्य मीडिया से ऐतिहासिक और सांस्कृतिक स्थलों के विश्वसनीय चित्रण की सराहना मिली, लेकिन सफलता तभी मिली जब वु और फेंग ने परियोजना को साकार करने के लिए सब कुछ जोखिम में डाल दिया।

वू, जिनकी कंपनी अभी भी मुनाफे में नहीं है, ने अपने और फेंग के बारे में कहा, “हम दोनों डूबते हुए चूहे थे।” “हम दोनों में से कोई भी असफलता से नहीं डरता था, और उसे पहले से ही अपना अगला कदम पता था। बस एक बात थी कि उसे और भी बड़े दांव लगाने के लिए मेरी ज़रूरत थी।”

गेम साइंस ने अपने तीन पिछले प्रयासों के साथ काम किया था, जो दुनिया के सबसे बड़े गेम क्षेत्र में ध्यान आकर्षित करने के लिए अधिक मामूली फ्री-टू-प्ले मोबाइल गेम थे। उनमें से एक, आर्ट ऑफ़ वॉर: रेड टाइड्स, को कुक की यात्रा के बाद iOS ऐप स्टोर पर प्रमुख स्थान भी मिला, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ।

गेम साइंस के एकमात्र निवेशक और प्रकाशन साझेदार के रूप में, हीरो गेम्स को महत्वपूर्ण नुकसान हुआ, लेकिन वू ने 2018 में तब भी संकोच नहीं किया जब फेंग, जो अब उनके देर रात लीग ऑफ लीजेंड्स टीम के साथी हैं, ने एक महत्वाकांक्षी परियोजना को तैयार करने के लिए अधिक धन की मांग की, जिसका कोडनेम ब्लैक मिथ वन था।

वू ने कहा कि चीनी पौराणिक कथाओं पर आधारित श्रृंखला के अगले अध्याय के लिए अगले छह साल नहीं लगेंगे – हालांकि यह सीक्वल नहीं होगा। गेम साइंस वुकोंग के विस्तार पर काम कर रहा है, जो इसे दूसरी बार गेम से कमाई करने का मौका देगा। 2022 का एल्डेन रिंग, समान खेल शैली और डिजाइन वाला एक शीर्षक है, जिसने दिखाया है कि कैसे एक विस्तार की रिलीज़ – इस साल का शैडो ऑफ़ द एर्डट्री – मूल के लिए बिक्री की एक नई झड़ी लगा सकता है।

वू ने प्रसिद्ध चीनी उद्यम फर्म जेनफंड के साथ तीन साल के कार्यकाल के बाद 2015 में हीरो गेम्स की सह-स्थापना की। उन्होंने फेंग और उनकी गेम साइंस टीम पर जल्दी ही ध्यान केंद्रित किया, उन्हें एक ऐसी संपत्ति के रूप में वर्णित किया जिसे वह खोना बर्दाश्त नहीं कर सकते थे। टेनसेंट में, फेंग ने ऑनलाइन रोल-प्लेइंग गेम असुरा के विकास पर 250 लोगों की एक टीम का नेतृत्व किया था, जो वुकोंग के समान लोककथा से प्रेरित था। शीर्षक 2010 में लॉन्च हुआ और शुरुआत में इसके डिजाइन के लिए प्रशंसा मिली, हालांकि बाद में इसने अपने इन-गेम शॉप के आसपास की प्रथाओं से खिलाड़ियों को परेशान किया, जिन्हें शोषणकारी माना गया।

हीरो गेम्स, जिसने वुकोंग के इर्द-गिर्द मार्केटिंग का धमाल मचाया था, जिसमें लकिन कॉफी गिवअवे भी शामिल था, ने वुकोंग खेलने वाले स्ट्रीमर्स को “नारीवादी प्रचार”, राजनीति या कोविड-19 पर चर्चा न करने के निर्देश के लिए चीन के बाहर भी आलोचना की। वू ने इस मामले पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।

2,000 लोगों वाली हीरो गेम्स टीम, अपने पोर्टफोलियो में उस बड़ी जीत वाली शर्त के बावजूद, लाभ नहीं कमा रही है। वू की कंपनी प्रकाशक से डेवलपर बनने के लिए वर्षों से चल रहे बदलाव से गुजर रही है, और उसे उन्हीं चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है, जिनका सामना गेम साइंस को मोबाइल हिट हासिल करने की कोशिश करते समय करना पड़ा था। जब तक यह सफल नहीं हो जाता, इस साल कर्मचारियों के लिए वू का संदेश यह होगा कि अपने प्रोजेक्ट की मृत्यु को स्वीकार करना सीखें।

वू ने कहा, “चीन के खेल उद्योग के लिए यह अब तक का सबसे भयावह वर्ष है,” उन्होंने बड़ी संख्या में असफल खेलों का उल्लेख किया, जिन्हें बहुत कम लोग कभी देख या सुन पाएंगे। देश की आर्थिक कठिनाइयों ने मनोरंजन व्यय में कटौती की है और कई स्टूडियो को परियोजनाओं पर पुनर्विचार करने या उन्हें छोड़ने के लिए मजबूर किया है।

इससे वुकोंग की जीत और भी मधुर हो जाती है। वू को उम्मीद है कि इससे चीन के समृद्ध इतिहास और संस्कृति पर आधारित और अधिक गेम बनाने के लिए जुनून और रुचि पैदा होगी – और कंसोल के लिए गेम बनाने का साहस भी बढ़ेगा।

जब वू को प्लेस्टेशन 5 पर वुकोंग में पहली बड़ी लड़ाई का सामना करना पड़ा, तो उसने फेंग को संदेश भेजकर बताया कि वह रो रहा है।

“तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई मेरे बिना रोने की?” फेंग ने उसे जवाब में लिखा।