बोइंग स्टारलाइनर बिना किसी अंतरिक्ष यात्री के वापस घर लौटा – टाइम्स ऑफ इंडिया

बोइंग'एस स्टारलाइनर कैप्सूल, अपनी सुरक्षा के बारे में अनिश्चितता की अवधि के बाद, छोड़ दिया गया अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन शुक्रवार को बिना चालक दल के पृथ्वी पर भेजा गया। नासा परीक्षण पायलट सुनीता विलियम्स और बुच विल्मोर अगले वर्ष तक अंतरिक्ष स्टेशन पर ही रहेंगे।
स्टारलाइनर कैप्सूल चीन के ऊपर 260 मील (420 किलोमीटर) की दूरी पर अनडॉक हो गया, तथा स्प्रिंग्स ने उसे धीरे-धीरे परिक्रमा कर रही प्रयोगशाला से दूर धकेल दिया। वापसी की उड़ान में छह घंटे लगने की उम्मीद थी, तथा रात्रि में न्यू मैक्सिको के रेगिस्तान में लैंडिंग होनी थी।
स्टारलाइनर के बाहर निकलने के बाद अंतरिक्ष यात्री सुनी विलियम्स ने रेडियो पर बताया, “वह घर के रास्ते पर है।”
विलियम्स और विल्मोर को जून में स्टारलाइनर को लॉन्च करने के एक हफ़्ते बाद वापस धरती पर ले जाना था। लेकिन, थ्रस्टर की विफलता और हीलियम रिसाव के कारण अंतरिक्ष स्टेशन तक उनकी यात्रा मुश्किल हो गई।
नासा ने तब फैसला किया कि उनके लिए स्टारलाइनर पर वापस लौटना बहुत जोखिम भरा था, जिसके कारण पूरी तरह से स्वचालित कैप्सूल खाली सीटों और नीले स्पेससूट के साथ-साथ कुछ पुराने स्टेशन उपकरणों के साथ रवाना हुआ। स्पेसएक्स फरवरी के अंत में दोनों को वापस लाएगा, जिससे उनका मूल आठ दिवसीय मिशन आठ महीने से अधिक समय तक चलेगा।
“अंतरिक्ष स्टेशन से अलग होने के एक मिनट बाद, स्टारलाइनर के थ्रस्टर्स को फायर करते हुए देखा जा सकता था, क्योंकि सफ़ेद, नीले रंग की ट्रिम वाला कैप्सूल धीरे-धीरे पीछे हट रहा था। नासा मिशन कंट्रोल ने इसे 'परफेक्ट' प्रस्थान कहा।”
अनडॉकिंग के बाद, उड़ान नियंत्रकों ने कैप्सूल के थ्रस्टर्स के अतिरिक्त परीक्षण की योजना बनाई।
इंजीनियरों का मानना ​​है कि जितना ज़्यादा थ्रस्टर्स को फायर किया जाएगा, वे उतने ही ज़्यादा गर्म हो जाएँगे, जिससे सुरक्षात्मक सील फूल जाएँगी और प्रणोदक के प्रवाह में बाधा उत्पन्न होगी। दुर्भाग्य से, वे किसी भी हिस्से की जाँच नहीं कर पाएँगे, क्योंकि थ्रस्टर्स वाला हिस्सा पुनः प्रवेश से ठीक पहले हटा दिया जाएगा।
5 जून को लॉन्च के बाद, स्टारलाइनर के प्रणोदन प्रणाली में हीलियम का एक छोटा रिसाव हुआ, जिसे शुरू में अलग-थलग माना गया था। हालांकि, उड़ान भरने के बाद चार और रिसाव सामने आए, और पांच थ्रस्टर्स विफल हो गए। हालांकि चार थ्रस्टर्स को ठीक कर लिया गया, लेकिन नासा ने संभावित खराबी के बारे में चिंता व्यक्त की जो कैप्सूल के कक्षा से उतरने में बाधा बन सकती है।
गर्मियों में, बोइंग ने अंतरिक्ष और ज़मीन दोनों पर व्यापक थ्रस्टर परीक्षण किए, और उन्हें पूरा भरोसा था कि स्टारलाइनर विल्मोर और विलियम्स को सुरक्षित रूप से धरती पर वापस ला सकता है। हालाँकि, नासा की राय अलग थी और उसने स्पेसएक्स के साथ जाने का फैसला किया।
अनुभवी अंतरिक्ष यात्री और सेवानिवृत्त नौसेना कप्तान के रूप में, विल्मोर और विलियम्स ने परीक्षण उड़ान पर चुनौतियों का अनुमान लगाया। वे अंतरिक्ष में व्यस्त रहे, मरम्मत और प्रयोगों में सहायता करते रहे। दोनों अब पूर्णकालिक स्टेशन चालक दल के सदस्य हैं, जो जहाज पर सवार सात अन्य लोगों में शामिल हो गए हैं।
बोइंग की पहली अंतरिक्ष यात्री उड़ान देरी और असफलताओं से भरी यात्रा का अंत है। एक दशक से भी ज़्यादा समय पहले अंतरिक्ष शटल के बंद होने के बाद, नासा ने ऑर्बिटल टैक्सी सेवा के लिए बोइंग और स्पेसएक्स से अनुबंध किया। बोइंग को 2019 में अपनी पहली मानवरहित परीक्षण उड़ान में कई समस्याओं का सामना करना पड़ा, जिसके लिए उसे दोबारा मिशन की ज़रूरत पड़ी। 2022 में दोबारा उड़ान भरने पर और भी ज़्यादा खामियाँ सामने आईं, जिसकी मरम्मत का बिल 1 बिलियन डॉलर से ज़्यादा था।
नासा के वाणिज्यिक चालक दल कार्यक्रम प्रबंधक स्टीव स्टिच ने इस सप्ताह की शुरुआत में कहा कि टीमें स्टारलाइनर की वापसी पर इतनी केंद्रित थीं कि उन्हें यह सोचने का समय ही नहीं मिला कि बोइंग के लिए आगे क्या करना है। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि नासा दो प्रतिस्पर्धी अमेरिकी कंपनियों को अंतरिक्ष यात्रियों को ले जाने के लिए प्रतिबद्ध है।