बैडमिंटन: कुनलावुत विटिडसार्न से सेमीफाइनल में हारने के बाद एचएस प्रणय ने विश्व चैंपियनशिप में कांस्य पदक जीता
भारत के एचएस प्रणय ने बैडमिंटन विश्व चैंपियनशिप 2023 में 2022 के फाइनलिस्ट – थाईलैंड के कुनलावुत विटिडसर्न के खिलाफ 3-गेम मैराथन मैच हारने के बाद कांस्य पदक जीता। शनिवार, 26 अगस्त को कोपेनहेगन में खेलते हुए, प्रणय – दुनिया में 9वें नंबर पर – एक घंटे और 16 मिनट लंबे मुकाबले में विटिडसर्न से 21-18, 13-21, 14-21 से हार गए।
प्रणॉय ने अपने थाई प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ खेल की शानदार शुरुआत की और 11-5 की बढ़त बना ली। पहले गेम में लगातार 7 अंक जीतने के बाद, प्रणॉय का स्तर गिर गया – संभवतः उनके पैरों में कुछ असुविधा के कारण जहां उन्हें अपने मोज़े बदलते देखा गया था। प्रणय को दोनों पैरों के किनारों पर टेप पहने देखा गया, जिससे टिप्पणीकारों ने अनुमान लगाया कि क्या उनके छाले हैं।
पिछले साल के फाइनलिस्ट विटिडसर्न, जिन्होंने प्रतियोगिता के राउंड 3 में लक्ष्य सेन को हराया था, अंकों के साथ आसानी से खेल में वापस आ गए। विटिडसर्न 18-20 से पीछे आने में सफल रहे – प्रणय के कुछ आकस्मिक बैडमिंटन के सौजन्य से, जिन्होंने अपने प्रतिद्वंद्वी को चकमा देने की कोशिश करते हुए निकट सीमा से नेट पर प्रहार किया। हालाँकि, प्रणय ने वहाँ हार नहीं मानी और पहला गेम 21-18 से जीत लिया।
दूसरे गेम में दोनों खिलाड़ियों ने अपनी तीव्रता बढ़ाई और जोरदार प्रहार किए। दूसरा गेम 6-6 से बराबरी पर था जब प्रणॉय में थोड़ी थकान के लक्षण दिखने लगे। पहले गेम से मुख्य अंतर यह था कि प्रणॉय ने शटल पर हमला करने के बजाय उसके पास आने का इंतजार किया जैसा कि उन्होंने पहले किया था। हालाँकि, भारतीय ने अपनी शैली में बदलाव किया और बहुत सारे बैककोर्ट लॉब्स के साथ खेल को धीमा करने की कोशिश की, लेकिन विटिड्सर्न से बेहतर प्रदर्शन करने में सफल नहीं हो सके।
दूसरे गेम में ब्रेक पर विटिडसर्न ने प्रणॉय के दम पर लगातार 5 अंक जीतकर 11-7 की बढ़त बना ली थी।
प्रणय ने अंततः क्रॉस-कोर्ट स्मैश के साथ लूल को तोड़ दिया, विटिडसर्न के लिए 7-पॉइंट रन रोक दिया। शीर्ष क्रम के भारतीय ने ब्रेक के बाद अपनी पकड़ बना ली और गेम 13-15 पर बंद कर दिया। प्रणॉय के लिफ्ट और स्मैश बिल्कुल सही लग रहे थे क्योंकि विटिडसर्न जवाब की तलाश में थे। प्रणय द्वारा अपनी लिफ्ट में रेंज हासिल करने के बाद खेल के प्रवाह को एक बार फिर से तोड़ने के बाद थाईलैंड के अंतर्राष्ट्रीय खिलाड़ी ने बैककोर्ट से जोरदार स्मैश मारा। वर्ल्ड नंबर 3 ने वहां से आत्मविश्वास बढ़ाया और उसके बाद एक भी अंक नहीं गिराया।
प्रणॉय ने शटल को स्मैश करने के साथ-साथ अपने फोरहैंड को लाइन से नीचे उठाते समय गलतियां कीं और दूसरा गेम 21-13 से हार गए।
अंतिम गेम की शुरुआत में प्रणॉय के लिए सभी अशुभ संकेत थे, जिसमें भारतीय खिलाड़ी 5-2 से पिछड़ गया। प्रणय ने अगले कुछ अंकों में हर संभव आक्रमण किया और अंतिम गेम के ब्रेक तक लगभग वितिदसार्न की बराबरी कर ली थी। 8-7 की बढ़त के साथ, विटिडसर्न ने प्रणय के खिलाफ कुछ शानदार बचाव दिखाया और ब्रेक तक 11-7 की बढ़त बना ली। कोर्ट पर विटिडसर्न की सुंदरता तब दिखी जब वह कोर्ट के चारों ओर बिना किसी दबाव के घूम रहे थे और भारतीय शटलर के हवा में धोखा देने के बावजूद प्रणय के अधिकांश शॉट्स तक पहुंच रहे थे।
प्रणॉय को अंतिम गेम के दूसरे भाग में संघर्ष करना पड़ा और उन्होंने कोर्ट के आगे और पीछे दोनों ओर से कई बार नेट पर प्रहार किया। भारतीय ने 8-14 की बढ़त बना ली थी। दुनिया का 9वां नंबर का खिलाड़ी क्षण भर के लिए पीछे हट गया (10-14) लेकिन वह लंबे समय तक अपनी सर्विस बरकरार नहीं रख सका।
विटिडसर्न ने अंतिम गेम 21-14 से समाप्त किया और केंटो मोमोटा के बाद बैडमिंटन विश्व चैंपियनशिप के लगातार फाइनल में पहुंचने वाले पहले खिलाड़ी बन गए। दूसरी ओर प्रणॉय पदक जीतने वाले पांचवें पुरुष एकल खिलाड़ी थे। इससे पहले प्रकाश पादुकोण, किदांबी श्रीकांत, लक्ष्य सेन और बी साई प्रणीत ने प्रतियोगिता में पदक जीते थे।
