द्वितीय विश्व युद्ध के 100 वर्षीय योद्धा ने नॉर्मंडी में 96 वर्षीय मंगेतर से शादी की
हेरोल्ड टेरेंस यूक्रेन में पुनः आपूर्ति टीम का हिस्सा थे। (फ़ाइल)
बोका रैटन:
अमेरिकी हेरोल्ड टेरेन्स और जीन स्वेरलिन का वादा है कि उनका प्रेमालाप “रोमियो और जूलियट से बेहतर” है: वह 100 वर्ष के हैं, वह 96 वर्ष की हैं, और वे अगले महीने फ्रांस में शादी करेंगे, जहां द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान होने वाले दूल्हे की सेवा की गई थी।
अमेरिकी वायु सेना के अनुभवी टेरेंस को 6 जून को नॉर्मंडी में डी-डे लैंडिंग की 80वीं वर्षगांठ के उपलक्ष्य में सम्मानित किया जाएगा, जो ऐतिहासिक मित्र देशों का ऑपरेशन था जिसने युद्ध का रुख बदल दिया था।
दो दिन बाद हेरोल्ड और जीन कैरेंटन-लेस-मरैस में प्रतिज्ञा का आदान-प्रदान करेंगे, जो समुद्र तट के करीब है, जहां 1944 में उस दिन हजारों सैनिक तट पर आए थे – और कई लोग मारे गए थे। शहर के मेयर समारोह की अध्यक्षता करेंगे।
टेरेंस ने एएफपी को आश्वासन दिया, “यह एक ऐसी प्रेम कहानी है जैसी आपने पहले कभी नहीं सुनी होगी।”
फ्लोरिडा के बोका रैटन में स्वेरलिन के घर पर एक साक्षात्कार के दौरान, वे किशोरों की तरह एक-दूसरे को देखते हैं, हाथ पकड़ते हैं और स्मूच करते हैं।
स्वेरलिन अपने मंगेतर के बारे में कहती है, “वह एक अविश्वसनीय लड़का है, मुझे उसकी हर चीज़ पसंद है।” “वह सुंदर है – और वह एक अच्छा किसर है।”
सौ साल का युवा हंसमुख, मजाकिया है और उसकी याददाश्त अद्भुत और ज्वलंत है, वह तारीखों, स्थानों और घटनाओं को बिना किसी हिचकिचाहट के याद कर लेता है – एक तरह की जीवित इतिहास की किताब।
टेरेंस के 18 साल के होने के कुछ ही समय बाद, जापान ने पर्ल हार्बर में अमेरिकी नौसेना बेस पर बमबारी की। वह, कई युवा अमेरिकी पुरुषों की तरह, भर्ती होने के इच्छुक थे।
20 साल की उम्र तक वह मोर्स कोड में विशेषज्ञ थे और इंग्लैंड जाने वाले जहाज पर सवार थे, जहां उन्हें चार पी-47 थंडरबोल्ट लड़ाकू विमानों के एक स्क्वाड्रन को सौंपा गया था। टेरेंस उनके ज़मीन से हवा में संचार के लिए ज़िम्मेदार थे।
वह अफसोस जताते हुए कहते हैं, ''बहुत सारे विमान और बहुत सारे पायलट खोकर हम युद्ध हार रहे थे… ये पायलट दोस्त बन गए और वे मारे गए।'' “वे सभी छोटे बच्चे थे।”
नॉर्मंडी ऑपरेशन के दौरान उनकी कंपनी ने अपने 60 विमानों में से आधे खो दिए। इसके तुरंत बाद, टेरेंस ने युद्ध के जर्मन कैदियों और मुक्त मित्र देशों की सेना को इंग्लैंड ले जाने में मदद करने के लिए उत्तरी फ्रांस के उस क्षेत्र की यात्रा करने के लिए स्वेच्छा से काम किया।
– गुप्त मिशन –
एक दिन टेरेन्स को एक लिफाफा मिला जिसमें निर्देश था कि इसे तब तक न खोलें जब तक कि वह एक निश्चित गंतव्य पर न पहुंच जाए। इस प्रकार एक उल्लेखनीय यात्रा शुरू हुई जो उन्हें कैसाब्लांका, अल्जीरिया, ट्यूनीशिया, लीबिया, काहिरा, बगदाद और तेहरान होते हुए सोवियत यूक्रेन तक ले गई।
जब वह अंततः कीव के पूर्व में एक शहर पोल्टावा पहुंचे, तो एक रूसी अधिकारी ने उन्हें सूचित किया कि वह एक गुप्त मिशन का हिस्सा थे। यूएस बी-17 विमान इंग्लैंड से रोमानिया के लिए उड़ान भर रहे थे, जहां वे नाज़ी जर्मनी द्वारा नियंत्रित एक्सिस तेल क्षेत्रों पर बमबारी करेंगे।
टेरेंस यूक्रेन में पुन: आपूर्ति टीम का हिस्सा था जिसने फ्लाइंग फोर्ट्रेस को ईंधन और आयुध प्रदान किया था।
ऑपरेशन 24 घंटे तक चला जब तक जर्मनों ने यूक्रेन में मित्र देशों के अड्डे की खोज नहीं की और उस पर हमला नहीं किया।
टेरेन्स का कहना है कि वह भाग गया लेकिन उसे अज्ञात क्षेत्र में छोड़ दिया गया। उन्हें पेचिश हो गई और वे एक स्थानीय किसान परिवार की मदद की वजह से ही बच पाए।
इंग्लैण्ड लौटकर उसने एक बार फिर मौत को धोखा दिया। जब एक पब मालिक ने उसे पेय देने से इनकार कर दिया क्योंकि वह बंद होने वाला था, तो उसने कंधे उचकाए और चला गया। वह मुश्किल से दो ब्लॉक ही चले थे कि एक जर्मन रॉकेट ने प्रतिष्ठान को नष्ट कर दिया।
'दुनिया का सबसे भाग्यशाली लड़का'
युद्ध के बाद वह राज्य में लौट आए और अपनी 70 वर्षीय पत्नी थेल्मा से शादी की, जिनसे उन्होंने तीन बच्चों का पालन-पोषण किया।
टेरेंस एक ब्रिटिश बहुराष्ट्रीय कंपनी के लिए काम करते थे, और जब वह और थेल्मा सेवानिवृत्त हुए, तो वे फ्लोरिडा में बस गए।
2018 में उनकी मृत्यु ने टेरेंस को डुबो दिया, और उन्होंने “तीन साल तक खुद के लिए खेद महसूस किया और अपनी पत्नी के लिए शोक मनाया,” वह याद करते हैं।
लेकिन जिंदगी ने उन्हें एक नई शुरुआत की पेशकश की। 2021 में एक दोस्त ने उन्हें एक करिश्माई महिला जीन स्वेर्लिन से मिलवाया, जो विधवा भी हो चुकी थीं।
चिंगारी नहीं उड़ी. अपनी पहली मुलाकात में टेरेंस बमुश्किल स्वेरलिन की ओर देख सके।
लेकिन दृढ़ता रंग लाई. दूसरी डेट ने सब कुछ बदल दिया और वे तब से अलग नहीं हुए।
वह कहते हैं, ''वह मेरी जिंदगी को रोशन करती है, वह हर चीज को खूबसूरत बनाती है।'' “वह जीवन को जीने लायक बनाती है।”
टेरेंस, द्वितीय विश्व युद्ध की टोपी पहने हुए हैं, जिसके किनारे पर “100 साल पुराना पशुचिकित्सक” कढ़ाई है, वह फ्रांस लौटने को लेकर बेहद उत्साहित हैं, जहां राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रॉन ने उन्हें 2019 में देश के सर्वोच्च सम्मान, लीजन ऑफ ऑनर से सम्मानित किया।
निस्संदेह, वह शादी करने को लेकर भी रोमांचित है। परिवार और दोस्तों से घिरे हुए, दिसंबर के प्रेमी जीन और हेरोल्ड एक समारोह में “आई डू” कहेंगे, जिसमें टेरेंस की पोती “आई विल ऑलवेज लव यू” गाएगी और परपोती जमीन पर फूलों की पंखुड़ियां बिखेरेगी।
100 साल की उम्र में, यह सुशोभित सैन्य दिग्गज अपने सौभाग्य को स्वीकार करता है।
“मुझे यह सब मिल गया,” वह कहते हैं। “मैं शायद दुनिया का सबसे भाग्यशाली लड़का हूं।”
(शीर्षक को छोड़कर, यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फ़ीड से प्रकाशित हुई है।)
