ट्यूब में भोजन से लेकर जिलेटिन-लेपित स्नैक्स तक: नासा ने पहले इस तरह अंतरिक्ष में भोजन भेजा था | – टाइम्स ऑफ इंडिया
नासा की स्पेस फूड एंड न्यूट्रिशन, एन एजुकेटर गाइड विद एक्टिविटीज इन साइंस एंड मैथमेटिक्स रिपोर्ट के अनुसार, शुरुआती समय में अंतरिक्ष में भोजन भेजना एक चुनौती थी और यही कारण है कि विशेषज्ञों को स्वादिष्ट और अंतरिक्ष में अच्छी तरह से यात्रा करने वाला भोजन उपलब्ध कराने में बहुत सी बाधाओं का सामना करना पड़ा। यह एक मुद्दा रहा है क्योंकि अंतरिक्ष शटल पर खोजकर्ताओं को हमेशा यात्रा के दौरान भोजन को खाने योग्य रखने के लिए भंडारण स्थान की कमी होती थी। एक और बड़ी चिंता यह सुनिश्चित करना था कि सीमित भोजन में विटामिन की कमी से होने वाली बीमारियों जैसे स्कर्वी से बचने के लिए पर्याप्त पोषक तत्व हों।
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सूखे भोजन की खोज
समय के साथ, विशेषज्ञों ने पाया कि अगर भोजन को सुखाया जाए और उसे खाने के समय तक ठंडी सूखी जगह पर रखा जाए तो वह लंबे समय तक खाने योग्य बना रहेगा। और यही कारण है कि मांस, मछली और कुछ फलों को पतली पट्टियों में काटकर और उन्हें धूप में सुखाकर भोजन को निर्जलीकरण किया जाता था। बाद में उन्हें नमक से रगड़ा जाता था या नमक के पानी में भिगोया जाता था, जो भोजन को ठीक करने का एक प्रारंभिक तरीका था, जिससे उन्हें संरक्षित करने में भी मदद मिलती थी। बाद में, सीलबंद कंटेनरों में खाना पकाने, प्रसंस्करण, संरक्षण और भंडारण के लिए तकनीक विकसित की गई। पाश्चुरीकरण और डिब्बाबंदी के विकास के साथ, बहुत अधिक प्रकार के खाद्य पदार्थों को संग्रहीत किया जा सकता था और लंबी यात्राओं पर ले जाया जा सकता था।
बाद में, भोजन के स्वाद और पोषक तत्वों को बनाए रखने और खराब होने से बचाने के लिए रेफ्रिजरेशन और क्विक-फ्रीजिंग का इस्तेमाल किया गया। हालाँकि पैकेज्ड खाद्य उत्पादों के ये रूप पृथ्वी पर यात्रा के लिए ठीक हैं, लेकिन वे हमेशा अंतरिक्ष उड़ानों पर उपयोग के लिए उपयुक्त नहीं होते हैं। अंतरिक्ष में अनुभव की जाने वाली सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण स्थितियों को ध्यान में रखते हुए वजन और आयतन की सीमाएँ थीं, जिसका असर खाद्य पैकेजिंग पर भी पड़ा। पुराने समय में, भंडारण स्थान सीमित था और कोई रेफ्रिजरेशन नहीं था और इसीलिए अंतरिक्ष उड़ान के लिए भोजन की तैयारी, पैकेजिंग और भंडारण के लिए विशेष प्रक्रियाएँ विकसित की गईं।
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खाद्य नलिकाएं और जिलेटिन का उपयोग
नासा द्वारा लिखित ‘स्पेस फूड एंड न्यूट्रीशन, एन एजुकेटर गाइड विद एक्टिविटीज इन साइंस एंड मैथमेटिक्स’ के अनुसार, अंतरिक्ष कार्यक्रम के शुरुआती दिनों में, जिसे प्रोजेक्ट मर्करी के नाम से जाना जाता था, अंतरिक्ष उड़ानें कुछ मिनटों से लेकर पूरे दिन तक चलती थीं, और इसलिए पूर्ण भोजन की कोई आवश्यकता नहीं थी।
लेकिन बाद में, मर्करी अंतरिक्ष यात्रियों ने अंतरिक्ष भोजन के विकास में योगदान दिया, जब उन्होंने सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण वातावरण में ठोस और तरल खाद्य पदार्थों को चबाने, पीने और निगलने की शारीरिक क्रिया का परीक्षण किया। रिपोर्ट में कहा गया है कि इन अंतरिक्ष यात्रियों ने खुद को एल्युमिनियम टूथपेस्ट-प्रकार की ट्यूबों में छोटे-छोटे क्यूब्स, फ्रीज-ड्राई किए गए खाद्य पदार्थ और अर्ध-तरल पदार्थ खाते हुए पाया और पाया कि भोजन बेस्वाद था, और जब उन्होंने फ्रीज-ड्राई किए गए खाद्य पदार्थों को फिर से हाइड्रेट करने की कोशिश की तो समस्याएँ हुईं।
भोजन नलियों से जुड़ी चुनौतियाँ
रिपोर्ट में कहा गया है कि ट्यूब फूड ने खाद्य विकास के लिए कई चुनौतियाँ पेश कीं। सबसे पहले, ट्यूब से भोजन निकालने की एक विधि की आवश्यकता थी। बाद में, छेद में एक छोटा सा स्ट्रॉ रखा गया, जिससे अंतरिक्ष यात्रियों को ट्यूब से सामग्री को सीधे अपने मुँह में निचोड़ने में मदद मिली। साथ ही, धातु और सेब जैसे कुछ खाद्य पदार्थों में मौजूद एसिड के बीच संपर्क के परिणामस्वरूप हाइड्रोजन गैस के निर्माण को रोकने के लिए एल्यूमीनियम ट्यूबों की आंतरिक सतह को कोट करने के लिए विशेष सामग्री विकसित की गई थी। और विश्लेषण के दौरान यह पाया गया कि एल्यूमीनियम ट्यूब पैकेजिंग का वजन अक्सर उसमें रखे भोजन से अधिक होता है। और इसके परिणामस्वरूप हल्के प्लास्टिक के कंटेनरों का विकास हुआ। मर्करी परीक्षण उड़ानों के अगले परीक्षण चरण में, काटने के आकार के ठोस खाद्य पदार्थों को संपीड़ित, निर्जलित काटने के आकार के क्यूब्स के रूप में संसाधित किया गया था। उन्हें इस तरह से विकसित किया गया था कि भोजन चबाने के दौरान मुंह में स्रावित लार द्वारा उन क्यूब्स को फिर से हाइड्रेट किया जा सके।
जिलेटिन का उपयोग क्यों किया गया?
जब छोटे-छोटे खाद्य पदार्थ विकसित किए गए, जिन्हें मुंह में स्रावित लार द्वारा पुनः हाइड्रेट किया जा सकता था, तो पाया गया कि सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण वातावरण में तैरते हुए खाद्य पदार्थ उपकरण को नुकसान पहुंचा सकते हैं या सांस के साथ अंदर जा सकते हैं; इसलिए, टुकड़ों को टूटने से बचाने के लिए खाद्य जिलेटिन के साथ लेपित किया गया था। इन खाद्य पदार्थों को भंडारण के लिए पारदर्शी, चार-परत, लेमिनेटेड प्लास्टिक फिल्म के अलग-अलग सर्विंग-साइज़ कंटेनरों में वैक्यूम-पैक किया गया था। यह पैकेजिंग नमी, स्वाद के नुकसान और खराब होने से भी सुरक्षा प्रदान करती है।
थंब और एम्बेड छवियाँ सौजन्य: istock और NASA