टाइटैनिक उप आपदा जांच को आपराधिक दायित्व की कठिन परीक्षा का सामना करना पड़ता है

अमेरिका और कनाडाई अधिकारी इस बात की जांच कर रहे हैं कि गहरे समुद्र में वाणिज्यिक साहसिक कार्य में क्या गलत हुआ और क्या कोई अपराध किया गया था जिसके कारण टाइटन पनडुब्बी फट गई और उसमें सवार सभी पांच लोगों की मौत हो गई।

18 जून को अंतरराष्ट्रीय जलक्षेत्र में हुई टाइटन आपदा की जांच इस सवाल से जटिल हो सकती है कि किस देश को इसका नेतृत्व करना चाहिए, और इस संदेह से कि 22-फुट (6.7-मीटर) जलयान समुद्री की कानूनी परिभाषा में फिट बैठता है जहाज़। सबमर्सिबल कंपनी के मुख्य कार्यकारी अधिकारी की मृत्यु के साथ, जो बोर्ड पर था, संभावित आपराधिक दायित्व ओसियनगेट के अन्य कर्मचारियों, संचालन प्रबंधकों या निरीक्षकों पर पड़ सकता है।

उत्तरी अटलांटिक में टाइटैनिक के मलबे के पास समुद्र तल पर एक खोज और बचाव अभियान के बाद पनडुब्बी का मलबा मिलने के बाद अमेरिकी तट रक्षक ने घोषणा की कि वह अपने उच्चतम स्तर की जांच करेगा। जांच में विस्फोट के “जवाबदेही पहलुओं” की जांच की जाएगी, तटरक्षक कप्तान जेसन न्यूबॉयर ने बोस्टन में रविवार की प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, इसके परिणामस्वरूप “आवश्यकतानुसार नागरिक या आपराधिक प्रतिबंधों को आगे बढ़ाने के लिए उचित अधिकारियों को सिफारिशें” दी जा सकती हैं।

कनाडा के परिवहन सुरक्षा बोर्ड ने अपनी स्वयं की जांच शुरू की, क्योंकि अमेरिका स्थित ओशनगेट के स्वामित्व और संचालन वाली पनडुब्बी के टुकड़े सेंट जॉन्स, न्यूफाउंडलैंड के बंदरगाह में एकत्र किए जा रहे हैं।

“अगर मैं किसी ऐसे व्यक्ति का प्रतिनिधित्व कर रहा था जिसका इस चीज़ से कोई लेना-देना है, और वे अमेरिकी नागरिक थे या अमेरिका में रह रहे थे, तो मैं उछल-उछल कर कह रहा होता, ‘आपको तुरंत वकील बनने की ज़रूरत है और वास्तव में अच्छा विश्लेषण प्राप्त करना चाहिए संभावित दायित्व क्या हो सकता है,” समुद्री रक्षा वकील जॉर्ज चालोस ने कहा।

उन्होंने कहा, “आपराधिक मुकदमा व्यवहार्य है – यह एक आसान उत्तर है।” “सवाल यह है कि कहां?”

ओशनगेट ने टिप्पणी मांगने वाले कॉल या ईमेल का जवाब नहीं दिया।

कानूनी विशेषज्ञों ने कहा है कि विस्फोट से पहले सबमर्सिबल के बारे में उठाई गई सुरक्षा चिंताएं घोर लापरवाही का सबूत पेश करती हैं जो यात्रियों के परिवारों द्वारा दायर नागरिक मुकदमों को जन्म दे सकती हैं। यदि लापरवाही इतनी गंभीर थी कि अमेरिकी न्याय विभाग एक आपराधिक मामला चला सके, तो संभवतः इसे सीमैन की हत्या क़ानून के तहत लाया जाएगा।

1800 के दशक का यह कानून जहाज के अधिकारियों, इंजीनियरों और पायलट को निशाना बना सकता है, और जहाज का संचालन करने वाली कंपनी के मालिकों, निरीक्षकों और प्रबंधकों तक भी फैल सकता है। हालाँकि कानून के तहत आपराधिक जिम्मेदारी स्थापित करने के लिए अपेक्षाकृत कम सीमा है, किसी भी अमेरिकी अभियोजन को पहले क्षेत्राधिकार स्थापित करने की आवश्यकता होगी।

ओशनगेट एवरेट, वाशिंगटन में स्थित है, और ओशनगेट एक्सपीडिशन लिमिटेड बहामास में पंजीकृत है। टाइटैनिक के मलबे के ऊपर टाइटन को एक कनाडाई जहाज, पोलर प्रिंस द्वारा सेंट जॉन्स से अटलांटिक में अंतरराष्ट्रीय जल तक तैनात किया गया था।

ओशनगेट के मुख्य कार्यकारी अधिकारी स्टॉकटन रश, 61, जिन्होंने टाइटन को चलाया, अमेरिकी थे; अन्य यात्री पाकिस्तान, फ्रांस और ब्रिटेन से थे। फ्रांसीसी और ब्रिटिश अधिकारी भी जांच कर रहे हैं.

गुइलेर्मो सोहनलेन ने 2009 में रश के साथ ओशनगेट की सह-स्थापना की। उन्होंने कंपनी के सीईओ, अभियान नेता और उप पायलट के रूप में कार्य किया, उन्होंने गुरुवार को एक फेसबुक पोस्ट में कहा। उन्होंने 2013 में कंपनी छोड़ दी, लेकिन अभी भी अल्पांश इक्विटी मालिक बने हुए हैं।

सोहनलीन ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।

मारे गए पांच लोगों में से एक रश था। इसके अलावा बोर्ड पर एक निजी इक्विटी कंपनी के अरबपति ब्रिटिश संस्थापक हामिश हार्डिंग, पाकिस्तान के सबसे धनी परिवारों में से एक पिता और पुत्र शहजादा और सुलेमान दाऊद और एक प्रसिद्ध फ्रांसीसी गोताखोर पॉल-हेनरी नार्जियोलेट भी थे।

तुलाने यूनिवर्सिटी में मैरीटाइम लॉ सेंटर के निदेशक मार्टिन डेविस ने कहा, “भले ही यह एक अमेरिकी ऑपरेशन जैसा लगता है, जब आप सभी तत्वों को देखना शुरू करते हैं तो अभियोजन के लिए पर्याप्त नहीं हो सकते हैं।” “यदि आप मुझसे पूछें कि सबसे स्पष्ट रूप से किस देश का अधिकार क्षेत्र है, तो वह कनाडा है।”

एजेंसी ने कहा कि शनिवार को, परिवहन सुरक्षा बोर्ड के कनाडाई जांचकर्ताओं को जानकारी इकट्ठा करने और साक्षात्कार आयोजित करने के लिए सेंट जॉन्स भेजा गया था। रॉयल कैनेडियन माउंटेड पुलिस ने पुष्टि की कि वह यह निर्धारित कर रही है कि आपराधिक जांच की आवश्यकता है या नहीं, लेकिन आगे टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।

किसी भी अमेरिकी मामले के लिए एक और महत्वपूर्ण सवाल यह है कि क्या ओशनगेट का टाइटन गलत तरीके से होने वाली मौतों के लिए समुद्री कानून के तहत “जहाज” की परिभाषा में फिट बैठता है। कानूनी विशेषज्ञ संदिग्ध हैं, जो आंशिक रूप से इस तथ्य की ओर इशारा करते हैं कि पनडुब्बी समुद्र की सतह पर नहीं चल सकती।

चालोस ने कहा, “यदि यह एक जहाज नहीं है, तो आप इसे नाविक की हत्या अधिनियम के तहत नहीं लेते हैं।”

यह परिभाषा मेक्सिको की खाड़ी में 2010 के डीपवाटर होरिजन तेल रिसाव से उत्पन्न एक अमेरिकी आपराधिक मुकदमे में सामने आई, जिसमें बीपी पीएलसी ने 14 आपराधिक मामलों से जुड़े एक समझौते के हिस्से के रूप में $ 4 बिलियन का भुगतान करने पर सहमति व्यक्त की – उनमें से 11 घोर हत्या के लिए थे। एक संघीय अपील अदालत ने सीमैन मैन्सलॉटर क़ानून के तहत दो बीपी कर्मचारियों के खिलाफ आपराधिक आरोप लगाने के अमेरिकी अभियोजकों के प्रयास को खारिज कर दिया, यह पाते हुए कि वे एक ड्रिलिंग रिग का संचालन कर रहे थे, जो बाद में विस्फोट हो गया, न कि एक जहाज।

चालोस ने कहा कि अदालत का फैसला “दिखाता है कि यह नमकीन स्वाद वाली किसी भी चीज़ के लिए महज एक बहाना नहीं है।”