चीनी वैज्ञानिक ग्लेशियर को सफेद चादर से क्यों ढक रहे हैं?

जून की एक उदास सुबह जब वैज्ञानिकों का एक समूह दक्षिण-पश्चिमी चीन में डागु ग्लेशियर की चोटी के पास बर्फ से गुज़र रहा था तो हवा पतली थी। समुद्र तल से 3 मील ऊपर, वहाँ सब शांत था, बहते पानी की आवाज़ को छोड़कर – उनके पैरों के ठीक नीचे बर्फ पिघलने की लगातार याद दिलाती थी।

जैसे-जैसे वे ऊपर की ओर बढ़ रहे थे, ऑक्सीजन के कनस्तर उनके ऊनी जैकेटों में छिपे हुए थे, कुली सफेद कपड़े के मोटे रोल लेकर उनके साथ-साथ चल रहे थे। शोधकर्ताओं ने उन चादरों को पहाड़ के 4,300 वर्ग फुट (400 वर्ग मीटर) से अधिक क्षेत्र में फैलाने की योजना बनाई। फिल्म को सूर्य की किरणों को वापस वायुमंडल में प्रतिबिंबित करने, ग्लेशियर को गर्मी से प्रभावी ढंग से बचाने और इसकी कुछ बर्फ को संरक्षित करने के लिए डिज़ाइन किया गया था।

दशकों से, डागु ने अपने आस-पास रहने वाले हजारों लोगों के जीवन का समर्थन किया है। ग्लेशियर का पिघला हुआ पानी पीने का पानी प्रदान करता है और जलविद्युत उत्पन्न करने में मदद करता है, जबकि तिब्बती पठार के राजसी दृश्य प्रति वर्ष 200,000 से अधिक पर्यटकों को आकर्षित कर सकते हैं, जिससे एक उद्योग को बढ़ावा मिलता है जो 2,000 से अधिक लोगों को रोजगार देता है। अब ग्रह के गर्म होने से यह सब ख़तरे में है।

चीनी वैज्ञानिकों को कोई भ्रम नहीं था कि उनका प्रोजेक्ट डागु को बचा लेगा। पिछली आधी सदी में ग्लेशियर पहले ही अपनी 70% से अधिक बर्फ खो चुका है। एक शोधकर्ता ने एक स्थानीय समाचार पत्र को इस तरह के प्रयासों को ऐसे बताया जैसे कोई डॉक्टर किसी असाध्य रूप से बीमार रोगी के जीवन को कुछ वर्षों तक बढ़ाने की कोशिश कर रहा हो। एकमात्र वास्तविक इलाज ग्रह-वार्मिंग कार्बन डाइऑक्साइड के उत्सर्जन में भारी कटौती करना होगा, जिसका चीन दुनिया का सबसे बड़ा स्रोत है।

अभियान का नेतृत्व कर रहे 32 वर्षीय नानजिंग विश्वविद्यालय के एसोसिएट प्रोफेसर झू बिन ने कहा, “मानव हस्तक्षेप के सभी तरीके जिन पर हम काम कर रहे हैं, भले ही वे प्रभावी साबित हों, वे पिघलने को धीमा ही करेंगे।” “अगर पृथ्वी गर्म होती रही, तो अंततः ग्लेशियरों को हमेशा के लिए सुरक्षित रखने का कोई रास्ता नहीं है।”

यह उस प्रकार का फ़ील्ड कार्य नहीं था जिसे झू ने करने का निश्चय किया था।

प्रशिक्षण से एक सामग्री वैज्ञानिक, उन्होंने अपना अधिकांश समय नानजिंग और न्यूयॉर्क में प्रयोगशालाओं में बिताया, जिसमें कोलंबिया विश्वविद्यालय में बैटरी भंडारण पर एक वर्ष से अधिक का शोध भी शामिल था। ग्लेशियरों पर स्विच करने से उनके कुछ अकादमिक सहकर्मी हैरान हो गए, जिन्होंने उन्हें वातानुकूलित कमरे में शोध करने के आराम को छोड़ने के बारे में चिढ़ाया। उनका परिवार उनकी सुरक्षा को लेकर चिंतित था, लेकिन, वे कहते हैं, आख़िरकार ऐसा हुआ क्योंकि उन्होंने ग्लेशियरों को संरक्षित करने को “कुछ ऐसा जो कठिन लेकिन सही है” के रूप में देखा।

ग्लेशियरों को परावर्तक सामग्री की चादरों से ढंकना कोई नया विचार नहीं है। यूरोपीय स्की रिसॉर्ट लगभग दो दशकों से अपनी बर्फ की सुरक्षा के लिए सफेद कंबल का उपयोग कर रहे हैं। लेकिन चीन ने अभी इस दृष्टिकोण का प्रयोग शुरू ही किया है। ऐसा प्रतीत होता है कि 2020 की शुरुआत में झिंजियांग और डागु में एक ग्लेशियर पर किए गए छोटे परीक्षणों ने उनकी वापसी को धीमा कर दिया है।

इस बार, झू की टीम एक नई सामग्री का परीक्षण कर रही थी जिसके बारे में उनके शोध से पता चलता है कि इसमें 93% से अधिक सूरज की रोशनी को प्रतिबिंबित करने और डागु को सक्रिय रूप से गर्मी खोने में मदद करने की क्षमता है। पर्यावरणीय प्रभाव को कम करने के लिए, फिल्म सेलूलोज़ एसीटेट, पौधों से बने प्राकृतिक फाइबर से बनाई गई है। इस पदार्थ का उपयोग कम पहुंच वाले ग्लेशियरों पर ड्रोन द्वारा जमा किए गए छोटे कणों के रूप में भी किया जा सकता है।

अभियान का पहला दिन अच्छा नहीं गुजरा। लक्ष्य स्टीम ड्रिल, लकड़ी के फ्रेम और नेल गन का उपयोग करके ग्लेशियर पर सफेद चादरें सुरक्षित करना था, लेकिन चालक दल को ऊंचाई पर सिरदर्द और चक्कर आने का सामना करना पड़ा। जैसे-जैसे वे ग्लेशियर में गहराई तक चले गए, कमर तक बर्फ इतनी मोटी हो गई कि आगे बढ़ना बहुत खतरनाक हो गया। जब मौसम पूर्वानुमान के अनुसार अगले घंटे में बारिश का तूफान आने वाला था तो उन्होंने वापस लौटने का फैसला किया।

पिछले अध्ययनों से पता चला है कि ग्लेशियरों के कुछ हिस्सों को विशेष सामग्रियों से ढकने से असुरक्षित सतहों की तुलना में बर्फ और बर्फ के पिघलने को 50% से 70% तक कम किया जा सकता है। लेकिन ईटीएच ज्यूरिख में ग्लेशियोलॉजी के प्रोफेसर मैथियास हस के अनुसार, चादरों से निकलने वाले रसायन या प्लास्टिक के कण स्थानीय पारिस्थितिक तंत्र और डाउनस्ट्रीम पानी की गुणवत्ता पर नकारात्मक प्रभाव डाल सकते हैं। बड़े हिमनद क्षेत्रों को कवर करने के बड़े और अप्रत्याशित परिणाम भी हो सकते हैं।

हस ने कहा, “स्थानीय स्तर पर जलवायु परिवर्तन के प्रभाव से निपटने के लिए यह एक बहुत अच्छा समाधान है, खासकर जब विशिष्ट आर्थिक लाभ हों।” हालाँकि, वास्तविक उत्तर “बहुत स्पष्ट” है, उन्होंने कहा: “यह जलवायु को बचाने के लिए है।”

यूट्रेक्ट विश्वविद्यालय के जलवायु विज्ञानी जोहान्स ओर्लेमैन्स के अनुसार, झू और उनकी टीम ने जो चादरें डागू तक खींची थीं, वे वैसे भी बड़े ग्लेशियरों पर प्रभावी नहीं होंगी, क्योंकि वे लगातार घूम रही हैं। उन्होंने कहा, “छोटे ग्लेशियर जो ख़त्म हो रहे हैं और हिलते नहीं हैं, आप उन्हें आसानी से ढक सकते हैं।” “लेकिन जैसे ही ग्लेशियर हिलता है, आवरण नष्ट हो जाता है।”

ओर्लेमैन्स का कहना है कि बड़े ग्लेशियर पर चादरें रखने के लिए आवश्यक बुनियादी ढांचा न केवल अव्यावहारिक है, बल्कि समय के साथ गंदगी जमा होने की संभावना है, जिससे सतह काली पड़ जाएगी और सूर्य के प्रकाश को प्रतिबिंबित करने की उनकी क्षमता कम हो जाएगी। इसके बजाय वह कृत्रिम बर्फ जमा करने की वकालत करते हैं। ओर्लेमैन्स ने जिस परियोजना पर काम किया, उसका उद्देश्य स्विट्जरलैंड में एक ग्लेशियर पर – बिजली के उपयोग के बिना – पिघले पानी से बनी बर्फ को फैलाना था।

डागु अभियान के चौथे दिन, मौसम में सुधार के बाद झू की टीम अंततः सूर्य-प्रतिबिंबित चादरें बिछाने में कामयाब रही। वे ढालों को हटाने के लिए सितंबर में वापस आएंगे और यह मूल्यांकन करने के लिए माप लेंगे कि उन्होंने कितनी अच्छी तरह काम किया। शोधकर्ताओं ने पर्यावरणीय प्रभाव की जांच के लिए पानी के नमूने भी एकत्र किए। यह प्रयोग तीन से पांच साल तक जारी रहेगा, जिसके बाद वैज्ञानिक तय करेंगे कि चीन के अन्य ग्लेशियरों पर अपनी सामग्री का उपयोग करने की कोशिश की जाए या उन्हें विदेश ले जाया जाए।

यह परियोजना स्थानीय पर्यटन ब्यूरो और तकनीकी दिग्गज टेनसेंट होल्डिंग्स लिमिटेड द्वारा समर्थित है, जिसने स्थिरता पहल के माध्यम से धन प्रदान किया है। हालांकि दागू को बचाने के लिए आर्थिक प्रोत्साहन है, इसमें शामिल सभी लोग एक ही संदेश दोहराते हैं: सबसे महत्वपूर्ण बात कार्बन उत्सर्जन में कटौती करना है जो इसे पिघलने का कारण बन रहा है।

तिब्बती पठार को आज अपनी ऊंचाई तक पहुंचने में लाखों साल लग गए। भारत और एशिया की टेक्टोनिक प्लेटें आपस में टकरा गईं, जिससे शीर्ष इतना ठंडा हो गया कि वहां ग्लेशियर और बर्फ जमा हो गई, जो गंगा, मेकांग और यांग्त्ज़ी सहित क्षेत्र की लगभग सभी प्रमुख नदियों को पानी देती हैं। साथ में वे पूरे एशिया में अरबों लोगों के लिए जीवन रेखा हैं। इसकी तुलना में, उलटा गति से हो रहा है – पठार ने केवल 50 वर्षों में अपने 15% से अधिक ग्लेशियर खो दिए हैं।

दुनिया भर में अधिकांश ग्लेशियर तेजी से पीछे हट रहे हैं, जिससे समुद्र का स्तर बढ़ रहा है और घातक बाढ़ आ रही है। उनके कुछ हिस्सों को सूर्य की रोशनी प्रतिबिंबित करने वाले कंबलों से ढंकना एक गहरे घाव पर पट्टी बांधने जैसा है। भले ही दुनिया पूर्व-औद्योगिक समय की तुलना में ग्लोबल वार्मिंग को 2C से नीचे रखने में कामयाब हो जाए – जिस लक्ष्य के लिए अधिकांश देश प्रतिबद्ध थे जब उन्होंने 2015 में पेरिस समझौते पर हस्ताक्षर किए थे – आज आल्प्स में लगभग 4,000 ग्लेशियरों में से आधे से भी कम अंत तक बने रहेंगे सदी का.

डागु ग्लेशियर प्रबंधन ब्यूरो के उप प्रमुख हुआंग शिहाई ने प्रत्यक्ष रूप से देखा है कि ग्लेशियर के निचले भाग में स्थित हेइशुई काउंटी में जलवायु परिवर्तन क्या लेकर आया है। 2006 में वहां जाने के बाद से, उन्होंने देखा है कि गर्मियां पहले आ गईं, सर्दियां गर्म हो गईं, नदियां गंदी हो गईं और चरम मौसम की घटनाएं अधिक बार हुईं।

बर्फीले पहाड़ के पास रहते हुए, हुआंग को कभी भी छोटी बाजू की शर्ट का ज्यादा उपयोग नहीं हुआ। अब वह साल की शुरुआत में मई से ही इन्हें पहनना शुरू कर देता है। उसे लगातार चिंता रहती है कि दागू हमेशा के लिए गायब हो सकता है, और उस पर भरोसा करने वाले लोगों पर इसका क्या प्रभाव पड़ेगा। उन्होंने कहा, ”संकट की भावना है.”