क्यों इन लैब-निर्मित हीरों की कीमत आधी है लेकिन चमक असली रत्नों की तरह है

सूरत:

चमचमाते हीरे वैसे ही चमकते हैं लेकिन उनमें प्रमुख अंतर हैं: खनन किए गए प्राकृतिक रत्न एक अरब साल से अधिक पुराने हैं, जबकि प्रयोगशाला में बनी चट्टानें नई हैं और उनकी कीमत आधे से भी कम है।

मानव निर्मित रत्न 89 बिलियन डॉलर के वैश्विक हीरे के आभूषण बाजार को नया आकार दे रहे हैं, खासकर पश्चिम भारतीय शहर सूरत में, जहां दुनिया के 90 प्रतिशत हीरे काटे और पॉलिश किए जाते हैं।

स्मित पटेल की चमचमाती प्रयोगशाला में, तकनीशियन क्रिस्टल हीरे के “बीज” के टुकड़ों को रिएक्टरों में गिराते हैं, जो जमीन के नीचे अत्यधिक दबाव की नकल करते हैं।

ग्रीनलैब डायमंड्स के निदेशक और हीरों का कारोबार करने वाले अपने परिवार की तीसरी पीढ़ी के पटेल ने कहा, “एक बार जब ग्राहक इसे स्वयं देख लेता है, तो वे बिक जाते हैं। मेरा मानना ​​है कि यही भविष्य है।”

बीज से लेकर अंगूठी-तैयार रत्नों तक, उनकी टीम को एक ऐसा हीरा तैयार करने में आठ सप्ताह से भी कम समय लगता है जो खनन किए गए रत्न से लगभग अप्रभेद्य होता है।

पटेल ने कहा, “यह वही उत्पाद है, वही रसायन है, वही ऑप्टिकल गुण हैं।”

गैस, गर्मी, दबाव

नवीनतम उद्योग आंकड़ों के अनुसार, भारत से लैब-विकसित हीरे का निर्यात 2019 और 2022 के बीच मूल्य में तीन गुना हो गया, जबकि अप्रैल और अक्टूबर 2023 के बीच निर्यात मात्रा में 25 प्रतिशत की वृद्धि हुई, जो एक साल पहले इसी अवधि में 15 प्रतिशत थी।

पटेल ने एएफपी को बताया, “हम साल दर साल मात्रा में 400 प्रतिशत की दर से बढ़े हैं।”

पटेल जैसी प्रयोगशालाओं में रिएक्टरों को मीथेन जैसी कार्बन युक्त गैसों से भरा जाता है और क्रिस्टल गर्मी और दबाव में बढ़ते हैं।

फिर कच्चे हीरों को दूसरी सुविधा में ले जाया जाता है जहां सैकड़ों कर्मचारी पत्थरों को डिजाइन, काटते और पॉलिश करते हैं।

न्यूयॉर्क स्थित उद्योग विश्लेषक पॉल जिमनिस्की ने एएफपी को बताया कि प्रयोगशाला में विकसित रत्नों के मूल्य के हिसाब से वैश्विक बाजार हिस्सेदारी 2018 में 3.5 प्रतिशत से बढ़कर 2023 में 18.5 प्रतिशत हो गई और इस वर्ष 20 प्रतिशत से अधिक होने की संभावना है।

इससे पहले से ही भू-राजनीतिक उथल-पुथल और घटती मांग से जूझ रहे उद्योग पर दबाव बढ़ गया है।

'साफ़' पत्थर

मशीन-निर्मित हीरे पहली बार 1950 के दशक की शुरुआत में विकसित किए गए थे, लेकिन एक दशक से भी कम समय पहले व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य प्रक्रिया बनाने के लिए इसमें तकनीकी छलांग लगाई गई थी।

निर्माता दावा करते हैं कि उनके रत्न कम कार्बन लागत पर आते हैं, हालांकि इस बारे में सवाल हैं कि क्या ऊर्जा-गहन प्रक्रिया पर्यावरण के लिए बेहतर है।

पटेल ने कहा कि उनकी प्रयोगशाला स्थानीय ग्रिड से सौर ऊर्जा का उपयोग करती है, हालांकि अन्य प्रयोगशालाएं कार्बन-भारी स्रोतों से बिजली लेती हैं।

और जबकि खनन किए गए रत्न विक्रेताओं का कहना है कि युद्ध क्षेत्रों से “संघर्ष हीरे” को अंतरराष्ट्रीय किम्बरली प्रक्रिया प्रमाणन योजना के माध्यम से बाजार से दूर रखा जाता है, प्रयोगशाला उत्पादकों का तर्क है कि उनकी सुविधाएं एक स्वच्छ रिकॉर्ड की गारंटी देती हैं।

इस तरह के पर्यावरणीय और मानवीय दावों ने प्रयोगशाला में विकसित पत्थरों को सगाई की अंगूठियों के लिए एक लोकप्रिय विकल्प बनाने में मदद की है।

उद्योग विश्लेषक एडाहन गोलान के अनुसार, फरवरी 2023 में, संयुक्त राज्य अमेरिका में बेची गई 17 प्रतिशत हीरे की सगाई की अंगूठियां – जो प्राकृतिक पत्थरों का दुनिया का सबसे बड़ा उपभोक्ता है – प्रयोगशाला में विकसित रत्नों का उपयोग करती हैं।

गोलन के आकलन के अनुसार, यह अब 36 प्रतिशत है।

यह आंशिक रूप से चीन और भारत की सैकड़ों कंपनियों द्वारा संभव बनाया गया है, जो मानव निर्मित पत्थरों के सबसे बड़े उत्पादक हैं।

'सही तूफान'

भारत के रत्न और आभूषण निर्यात संवर्धन परिषद (जीजेईपीसी) के अनुसार, भारतीय लैब हीरा निर्माताओं ने अप्रैल और अक्टूबर 2023 के बीच 4.04 मिलियन कैरेट का निर्यात किया, जो साल-दर-साल 42 प्रतिशत की वृद्धि है।

इसके विपरीत, भारत में प्राकृतिक हीरा कंपनियों ने इसी अवधि में 25 प्रतिशत से अधिक की गिरावट के साथ 11.3 मिलियन कैरेट तक की गिरावट दर्ज की।

जबकि कोविड-19 महामारी के दौरान प्राकृतिक हीरे की बिक्री में वृद्धि हुई क्योंकि संपन्न दुकानदारों ने लक्जरी खरीदारी के साथ लॉकडाउन को उज्ज्वल करने की मांग की, लेकिन जब अर्थव्यवस्थाएं फिर से खुलीं तो मांग में गिरावट आई।

शीर्ष कंपनियों के पास महंगा अतिरिक्त स्टॉक बचा रह गया।

डी.नवीनचंद्र एक्सपोर्ट्स के अजेश मेहता, जिनका समूह वैश्विक हीरे की दिग्गज कंपनी डी बीयर्स ग्रुप के अधिकृत खरीदारों या “साइटहोल्डर्स” में से एक है, ने कहा कि यह उनके 30 साल के करियर में सबसे खराब मंदी थी।

मेहता ने एएफपी को बताया, “यह मांग में बिल्कुल अलग तरह की कमी है।” “सबकुछ एक आदर्श तूफान की तरह आया।”

प्रयोगशाला में विकसित प्रतिद्वंद्वियों से प्रतिस्पर्धा के अलावा अन्य कारकों में सभी महत्वपूर्ण अमेरिकी और चीन बाजारों में धीमी आर्थिक वृद्धि, साथ ही रूसी रफ-कट हीरों के खिलाफ अत्यधिक आपूर्ति और प्रतिबंध शामिल हैं।

भारत के प्राकृतिक हीरा उद्योग को अक्टूबर में कच्चे हीरों पर दुर्लभ स्वैच्छिक आयात प्रतिबंध लगाने के लिए मजबूर किया गया था।

मेहता ने कहा, “हमें रीसेट बटन दबाना पड़ा।” “नहीं तो लोग घबरा जायेंगे।”

कम से कम पांच भारतीय दृष्टि धारकों ने एएफपी को बताया कि डी बीयर्स ग्रुप ने अपने साल की पहली बिक्री में हीरे की विभिन्न श्रेणियों के लिए कीमतों में 10 से 25 प्रतिशत की कटौती की थी, जब खरीदार अमेरिकी छुट्टियों के मौसम के बाद फिर से स्टॉक करते हैं।

'कोई एकाधिकार नहीं'

प्रयोगशाला में विकसित उद्योग की भी अपनी समस्याएं हैं।

गोलान के विश्लेषण के अनुसार, आपूर्ति आसमान छू गई है और कीमतों में भारी गिरावट आई है, अकेले 2023 में थोक कीमतों में 58 प्रतिशत की गिरावट आई है।

सूरत में खुदरा विक्रेताओं ने एएफपी को बताया कि कम गुणवत्ता वाले एक कैरेट पॉलिश पत्थर की कीमत 2022 में 2,400 डॉलर से गिरकर 2023 में 1,000 डॉलर से थोड़ी अधिक हो गई है।

मानव निर्मित पत्थरों के दूसरे सबसे बड़े अमेरिकी उत्पादक डब्ल्यूडी लैब ग्रोन डायमंड्स ने अक्टूबर में दिवालियापन के लिए दायर किया।

लेकिन पटेल का तर्क है कि गिरती कीमतों से मांग बढ़ेगी।

उन्होंने कहा, “हम जानते थे कि कीमतें कम होंगी, क्योंकि इस उद्योग में कोई एकाधिकार नहीं है।”

भारत की वाणिज्यिक राजधानी मुंबई में एक आभूषण शोरूम में ग्राहक सहमत दिखे।

29 वर्षीय लेखा प्रभाकर ने कहा, “खनन से निकाला गया हीरा पांच गुना अधिक महंगा होगा।”

“यदि आप कुछ ऐसा चाहते हैं जिसे आप रोजाना पहनना चाहते हैं… तो प्रयोगशाला में विकसित हीरा काम करता है। मुझे वह वास्तव में पसंद है।”

(शीर्षक को छोड़कर, यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फ़ीड से प्रकाशित हुई है।)