कैसे ऋषि सुनक की छोटी मंडली ने वोट योजना बनाई जिसने ब्रिटेन की कैबिनेट को चौंका दिया
ऋषि सुनक ने लंदन में कंजर्वेटिव पार्टी के चुनाव अभियान कार्यक्रम में उपस्थित लोगों का अभिवादन किया
ऋषि सुनक ने अपने वरिष्ठतम मंत्रियों को एक घंटे से भी कम समय पहले ही बता दिया था कि वह देश को क्या बताने वाले हैं, तथा उन्होंने पहले ही राजा चार्ल्स तृतीय को बता दिया था कि उन्होंने 4 जुलाई को ब्रिटेन में आम चुनाव कराने का निर्णय लिया है।
राजकोष के चांसलर जेरेमी हंट उन लोगों में से थे, जिन्हें इस बारे में पता नहीं था। विदेश मंत्री डेविड कैमरन, जिन्हें डाउनिंग स्ट्रीट में बैठक करने के लिए अल्बानिया की यात्रा रद्द करनी पड़ी थी, ने आश्चर्य व्यक्त किया, लेकिन बातचीत से परिचित लोगों के अनुसार उन्होंने कहा कि यह निर्णय “पहल को जब्त करता है, एजेंडा निर्धारित करता है और विकल्प को मजबूर करता है।”
अन्य लोग इससे कम आश्वस्त थे। लोगों ने कहा कि रक्षा सचिव ग्रांट शैप्स ने भी अपनी आपत्तियाँ साझा कीं। बाद में पूर्ण कैबिनेट की बैठक में इस झटके को भांपते हुए, ऊर्जा सचिव क्लेयर कॉउटिन्हो – जो ट्रेजरी के दिनों से ही सुनक के वफादार रहे हैं – ने हस्तक्षेप करते हुए कहा कि प्रधानमंत्री ऐसे राजनेता नहीं हैं जो ब्रेक्सिट, महामारी लॉकडाउन या नेट जीरो पर आम सहमति का पालन करते हैं। समुदाय सचिव माइकल गोव ने विशेष वायु सेवा के आदर्श वाक्य को उद्धृत करते हुए इस कदम की प्रशंसा की: “जो हिम्मत करता है वह जीतता है।”
अंततः, सुनाक कैमरों से बात करने के लिए डाउनिंग स्ट्रीट में मूसलाधार बारिश में चले गए। लेकिन तथ्य यह है कि उन्होंने इसे राजा द्वारा हस्ताक्षरित एक तथ्य के रूप में प्रस्तुत किया, जिसके बारे में लोगों ने कहा कि उन्होंने यह सुनिश्चित करने के लिए ऐसा किया कि मंत्री उन्हें अपना मन बदलने के लिए मजबूर न कर सकें, यह उस जोखिम के पैमाने को रेखांकित करता है जिसे वह जानते थे कि वह ले रहे थे। 48 घंटे से भी कम समय बाद, गोव उन टोरी सांसदों में शामिल हो गए जिन्होंने घोषणा की कि वे चुनाव के बाद पीछे हट रहे हैं।
सुनक, कैमरून, शैप्स, हंट और कॉउटिन्हो के प्रवक्ताओं ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
इस घोषणा को तैयार होने में कई सप्ताह लग गए, और यह कैसे हुआ, इसे समझने से पता चलता है कि केवल कैबिनेट ही इस पर आपत्ति नहीं जता रही है। प्रधानमंत्री के सबसे करीबी सहयोगियों ने विरोधी पक्षों पर तर्क दिए, और, जबकि मामले से परिचित लोगों का कहना है कि अब सभी एक ही पृष्ठ पर हैं, कुछ लोग अभी भी नहीं चाहते कि उन्हें अचानक चुनाव के विचार को आगे बढ़ाने के लिए जिम्मेदार माना जाए।
यह केर स्टारमर की पोल में सबसे आगे चल रही विपक्षी लेबर पार्टी के खिलाफ छह सप्ताह के कठिन अभियान के लिए आदर्श आधार से बहुत दूर है। उन्हें पहले से ही राष्ट्रपति पद की शैली के लिए आलोचना का सामना करना पड़ रहा है, जो अन्य टोरी आवाज़ों के लिए बहुत कम जगह छोड़ती है। यदि वह अभियान की शुरुआत में पोल अंतर को कम करने की अपनी रणनीति पर काम नहीं करते हैं, तो आरोप-प्रत्यारोप की मार शायद उन्हें ही झेलनी पड़ेगी।
बुधवार को गर्मियों में चुनाव कराने के लिए सनक के दांव ने ब्रिटिश राजनीति को चौंका दिया। प्रधानमंत्री तब मतदान नहीं करते जब वे 20 अंकों से पीछे चल रहे हों, जैसा कि टोरीज़ कर रहे हैं, जब तक कि उन्हें ऐसा करने के लिए मजबूर न किया जाए। सनक जनवरी के आखिर तक इंतजार कर सकते थे, लेकिन व्यापक रूप से उम्मीद थी कि वे शरद ऋतु में चुनाव कराएंगे ताकि मतदाताओं को यूके की क्रमिक आर्थिक सुधार पर ध्यान देने के लिए अधिक समय मिल सके।
कैबिनेट के बाहर, टोरी सांसद खुले तौर पर आलोचना कर रहे हैं। उनका कहना है कि स्टारमर की गलती की उम्मीद करने के बजाय अब मतदान करने से हार पक्की हो गई है। बुधवार को भीगते हुए लॉन्च और शुक्रवार को बेलफास्ट के टाइटैनिक क्वार्टर में सुनक की अजीबोगरीब क्लिप सहित हकलाते हुए अभियान ने इस भावना को मजबूत किया है कि यह सब कुछ थोड़ा जल्दबाजी में किया गया है।
साउथेम्प्टन यूनिवर्सिटी के एसोसिएट डीन विल जेनिंग्स ने कहा, “यह आश्चर्यजनक है, क्योंकि उन्हें चुनाव कब कराने हैं, यह तय करने का अधिकार था।” “वे जनता के बीच बेहद अलोकप्रिय हैं, और सर्वेक्षणों से पता चलता है कि बदलाव के लिए जनता की काफी इच्छा है। चीजों को बदलने के लिए कुछ बहुत ही नाटकीय करने की आवश्यकता होगी।”
आज टाइटैनिक क्वार्टर के दौरे पर मैंने प्रधानमंत्री से पूछा कि क्या वे इस चुनाव में डूबते जहाज की कमान संभाल रहे हैं? @बेलफास्टलाइवpic.twitter.com/fjjPMhYX2B
— जेम्स मैकार्थी (@JamesMcCarthy97) 24 मई, 2024
समय का ठोस असर हुआ है। शरणार्थियों को रवांडा भेजने की सुनक की खास योजना, जिसे टोरी दक्षिणपंथी रिफॉर्म यूके पार्टी को रोकने के लिए महत्वपूर्ण मानते हैं, चुनाव के बाद ही शुरू होगी। सरकार के पास संसद के माध्यम से ऐतिहासिक धूम्रपान प्रतिबंध पारित करने का समय भी नहीं बचा, जिसे सुनक के कार्यकाल में उनकी मुख्य उपलब्धियों में से एक माना जाता है।
यह तो चुनाव प्रचार के शुरुआती कुछ दिन ही हैं। सलाहकारों द्वारा इस बारे में विरोधाभासी जानकारी दी जा रही है कि अचानक चुनाव कराने के विचार के पीछे कौन जिम्मेदार था, जिससे आने वाले हफ्तों के लिए खतरनाक पृष्ठभूमि तैयार हो गई है।
मामले से परिचित लोगों ने बताया कि प्रधानमंत्री के 10 या उससे ज़्यादा करीबी विश्वासपात्रों का आंतरिक समूह साल की शुरुआत से ही निजी तौर पर समय से पहले चुनाव कराने पर विचार कर रहा था। उनकी “योजना ए” कर छूट, घटती मुद्रास्फीति और ब्याज दरों में कटौती का उपयोग करके शरद ऋतु में मतदान कराने की थी, यह रणनीति टोरी अभियान प्रमुख इसहाक लेविडो द्वारा तैयार की गई थी।
वेस्टमिंस्टर में नवीनतम मतदान इरादा (21-22 मई, चुनाव की घोषणा से पहले सभी फील्डवर्क किए गए)
कॉन: 21% (15-16 मई तक +1)
लैब: 46% (-1)
रिफॉर्म यूके: 12% (+1)
लिब डेम: 9% (=)
हरा: 7% (-1)
एसएनपी: 3% (=)https://t.co/2pHf1AWihzpic.twitter.com/lXAVHuRdMo— यूगोव (@YouGov) 23 मई, 2024
फिर भी एक “प्लान बी” को टेबल पर रखा गया: अगर सही समय आया तो संभावित रूप से अचानक चुनाव हो सकते हैं। इस विचार पर फरवरी में गंभीरता से चर्चा की गई, हालांकि कुछ वरिष्ठ सहयोगियों ने इसका कड़ा विरोध किया।
अप्रैल की शुरुआत में, सोच गर्मियों में मतदान की ओर बढ़ने लगी, सुनक के करीबी लोगों ने बताया। इससे कई हफ़्तों तक पीड़ादायक बातचीत शुरू हो गई, जिसमें ज़्यादातर सहयोगियों ने माना कि यह विकल्प स्पष्ट नहीं था। कुछ लोग इस बात को लेकर असमंजस में थे कि सुधार के लिए इंतज़ार करने के फ़ायदे क्या हैं और टोरी समर्थन में और कमी आने का जोखिम क्या है।
मामले से परिचित लोगों ने बताया कि सनक खुद ही अचानक चुनाव कराने के लिए प्रेरक शक्ति थे। प्रधानमंत्री और उनके चीफ ऑफ स्टाफ लियाम बूथ-स्मिथ इस बात से निराश हो गए थे कि सरकार द्वारा लगातार दो वित्तीय घटनाओं पर कर कटौती जैसे कोई भी कदम चुनावों को प्रभावित नहीं कर रहे थे।
यह भी स्पष्ट होता जा रहा था कि शरद ऋतु के चुनाव की योजना का हिस्सा रहे कर कटौती को लागू करना संभव नहीं था। इससे उनके विचार को बल मिला कि जब तक वे चुनाव नहीं बुला लेते, तब तक चुनावों में कोई बदलाव नहीं होने वाला है, उनके विचारों से परिचित लोगों ने कहा, जिसके बाद वे टोरीज़ के कार्यकाल के रिकॉर्ड पर जनमत संग्रह से कम और भविष्य के बारे में निर्णय अधिक बन जाएंगे।
यह वही लाइन है जिसका प्रयोग सुनक ने अपने चुनाव की घोषणा से कुछ दिन पहले ही शुरू कर दिया था।
सुनक की सोच में एक अन्य महत्वपूर्ण कारक यह उम्मीद थी कि गर्मियों में मुद्रास्फीति बैंक ऑफ इंग्लैंड के 2 प्रतिशत लक्ष्य तक वापस आ जाएगी।
लोगों ने बताया कि अप्रैल के अंत तक सुनक का फ़ैसला सामने आ गया था। उप प्रधानमंत्री ओलिवर डाउडेन ने उनका समर्थन किया। लेविडो और सुनक के करीबी दोस्त और सलाहकार जेम्स फ़ोर्सिथ को आखिरकार मना लिया गया।
अगले छह हफ़्तों में, सुनक और उनके सहयोगी यह पता लगा लेंगे कि क्या वे सही थे। वे टोरी चुनाव नारे के अनुसार, यह दिखाने के लिए आसन्न घोषणापत्र की योजना बना रहे हैं कि सुनक “साहसिक कार्रवाई” करने के लिए तैयार हैं।
फिर भी कुछ टोरीज़ ने आरोप-प्रत्यारोप का खेल शुरू कर दिया है, उन्हें यकीन नहीं है कि सुनक की टीम ने जीत का कोई फॉर्मूला निकाला है। इस बीच करीब 80 कंजर्वेटिव सांसदों ने कहा है कि वे चुनाव में हार मान रहे हैं – लेबर की 1997 की भारी जीत से पहले की संख्या से भी ज़्यादा – और यह संख्या बढ़ती ही रहने की उम्मीद है।
