किमी एंटोनेली कौन हैं? मर्सिडीज़ में लुईस हैमिल्टन की जगह लेने वाले ड्राइवर
इटली के किमी एंटोनेली अगले सत्र में मर्सिडीज में सात बार के फार्मूला वन विश्व चैंपियन लुईस हैमिल्टन की जगह लेंगे। इस सौदे की घोषणा शनिवार को 18 वर्षीय खिलाड़ी के घरेलू ग्रैंड प्रिक्स में की गई।
टीम के प्रमुख टोटो वोल्फ ने मोन्ज़ा में संवाददाताओं को बताया कि उन्होंने एंटोनेली पर निर्णय 39 वर्षीय हैमिल्टन द्वारा पिछले जनवरी में यह बताए जाने के कुछ ही मिनटों के भीतर ले लिया था कि वे 2025 में फेरारी में चले जाएंगे।
ऑस्ट्रियाई खिलाड़ी ने कहा, “स्वाभाविक रूप से, इन दोनों के साथ यही लाइन-अप है, जिसे मैं हमेशा से चाहता था।” उन्होंने इस युवा खिलाड़ी से “महान चीजों” की अपेक्षा की, लेकिन साथ ही उन्होंने इस दौरान कई गलतियां भी कीं।
एंटोनेली, जो रेस विजेता जॉर्ज रसेल के साथ लाइनअप में शामिल हो गए हैं, इस साल फॉर्मूला टू में प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं, लेकिन 2019 से मर्सिडीज द्वारा समर्थित हैं, इस साल पुरानी कारों में निजी परीक्षण का कार्यक्रम है।
वह 70 वर्षों में मर्सिडीज के लिए ड्राइव करने वाले पहले खिलाड़ी होंगे, जो कि इस खेल के इतिहास में सबसे सफल ड्राइवर की भूमिका निभाए बिना ही अपने आप में एक चुनौतीपूर्ण संभावना है।
यह घोषणा एंटोनेली द्वारा मोंज़ा में अपने पहले अभ्यास मैच में रसेल की कार को दुर्घटनाग्रस्त करने के एक दिन बाद की गई है। एंटोनेली 2007 में हैमिल्टन के मैकलारेन के साथ पदार्पण के बाद से सबसे हाई-प्रोफाइल खिलाड़ी होंगे।
अगले सत्र में 12 नंबर के साथ रेस करने वाले इतालवी ने कहा, “लुईस हैमिल्टन की जगह लेना संभव नहीं है, वह आज के खेल में एक महान हस्ती हैं और उन्होंने अपने करियर में बहुत कुछ हासिल किया है।”
“मैं 2025 में मर्सिडीज़ का अगला ड्राइवर हूँ, इसलिए मैं इसके लिए बहुत उत्साहित हूँ।”
वोल्फ ने रेड बुल के तीन बार के विश्व चैंपियन मैक्स वेरस्टैपेन से भी संभावित कदम के बारे में बात की थी, लेकिन डच ड्राइवर का अनुबंध 2028 के अंत तक है और इस कारण बातचीत बेनतीजा रही।
वोल्फ ने कहा, “ये दोनों ही भविष्य हैं।”
“टीम में हमारा पूरा ध्यान जॉर्ज और किमी पर है। 2026 में हम क्या कर रहे हैं, इस बारे में कोई चर्चा नहीं है, कोई दूसरा विचार नहीं है क्योंकि अब बात 2024 और 2025 की है।”
एंटोनेली 2021 में एंटोनियो गियोविनाज़ी के बाद फॉर्मूला वन में दौड़ने वाले पहले इतालवी ड्राइवर होंगे और 2009 में जियानकार्लो फिस्चिला के फेरारी में आने के बाद से शीर्ष टीम के साथ दौड़ने वाले पहले ड्राइवर होंगे।
फिसिचेला रेस जीतने वाले अंतिम इटालियन भी हैं, उन्होंने 2006 में रेनॉल्ट के साथ रेस जीती थी।
एंटोनेली ने अपने आगमन की घोषणा करते हुए कहा, “फार्मूला वन तक पहुंचना मेरा एक सपना है, जिसे मैं तब से देखता रहा हूं, जब मैं छोटा लड़का था… मैं अभी भी बहुत कुछ सीख रहा हूं, लेकिन मैं इस अवसर के लिए तैयार हूं।”
“मैं जॉर्ज का टीम-साथी बनने के लिए भी बहुत उत्साहित हूँ। वह मेरी तरह ही टीम के जूनियर प्रोग्राम से आया है और वह ऐसा व्यक्ति है जिसके लिए मेरे मन में बहुत सम्मान है … मैं उससे सीखने और ट्रैक पर प्रदर्शन करने के लिए उसके साथ मिलकर काम करने के लिए उत्सुक हूँ।”
रसेल, जो मर्सिडीज में अपना चौथा सत्र शुरू करने जा रहे हैं, भी नई जोड़ी के लिए उत्सुक हैं।
उन्होंने कहा, “मैं जानता हूं कि जूनियर ड्राइवर के रूप में लुईस ने मुझे कितना सहारा दिया और जब से मैं उनका टीम-साथी हूं। मैंने उनसे बहुत कुछ सीखा है और मैं किमी के लिए भी ऐसी ही भूमिका निभाने की उम्मीद करता हूं।”
इस सीज़न में अब तक मर्सिडीज़ ने तीन रेस जीती हैं, जिनमें से दो हैमिल्टन ने जीती हैं।
