ओलंपिक: एचएस प्रणय ने रोथ को सीधे गेम में हराकर अभियान की शानदार शुरुआत की

भारत के एचएस प्रणय ने पेरिस ओलंपिक में अपने अभियान की शानदार शुरुआत की है। ग्रुप चरण के अपने पहले मैच में उन्होंने जर्मनी के फेबियन रोथ को हराया। टूर्नामेंट में 13वें स्थान पर काबिज प्रणय ने रविवार 28 जुलाई को ला चैपल एरिना के कोर्ट 1 में खेलते हुए रोथ को सीधे गेमों में 21-18, 21-12 से हराया।

प्रणय को परिस्थितियों को समझने और कोर्ट की गति को समझने में समय लगा, लेकिन एक बार जब उन्होंने ऐसा कर लिया, तो वे अजेय दिखे। चिकनगुनिया से पीड़ित होने के कारण प्रणय की फिटनेस को लेकर चिंताएँ थीं। उम्मीद थी कि 2 सप्ताह के अंतराल के बाद वे धीमी शुरुआत करेंगे, लेकिन वे अपने रक्षात्मक खेल और कोर्ट कवरेज दोनों के मामले में शानदार फॉर्म में दिखे।

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मैच के पहले गेम में लंबी रैलियां देखने को मिलीं, जिसमें फैबियन रोथ ने अपने शॉट्स की विस्तृत श्रृंखला से प्रणॉय को परेशानी में डाल दिया। दुनिया में 82वें स्थान पर काबिज रोथ ने अपने ड्राइव और पुश से प्रणॉय को पीछे धकेलना जारी रखा। प्रणॉय ने शुरुआत में रोथ को कोर्ट के बाएं से दाएं घुमाकर तेजी से खेलने की कोशिश की, लेकिन उन्हें बहुत सफलता नहीं मिली। जब प्रणॉय ने अपनी क्लासिक लंबी रैलियां निकालनी शुरू कीं, तो उन्हें सफलता मिली। शटलर ने पहले गेम के अंतिम क्वार्टर में अविश्वसनीय प्रदर्शन किया, जिससे रोथ निराश हो गए, जब तक कि जर्मन खिलाड़ी ने अपने रिलीज शॉट्स (स्मैश) को वाइड मारना शुरू नहीं कर दिया।

मैच का दूसरा गेम बिलकुल भी मुकाबला नहीं था, क्योंकि प्रणॉय ने गेम पर पूरा नियंत्रण कर लिया था। शटलर कोर्ट को कवर करने में रोथ से कहीं ज़्यादा तेज़ था और उसने फ्रंट कोर्ट में अपने हमेशा की तरह ही शानदार टच दिखाए। एक बार जब प्रणॉय ने दूसरे गेम में अपनी धाक जमाई, तो दुनिया के 13वें नंबर के खिलाड़ी के खिलाफ रोथ के लिए कोई मौका नहीं बचा। जर्मन खिलाड़ी मैच के दूसरे और अंतिम गेम में 12-21 से हार गया।

प्रत्येक ग्रुप में केवल एक खिलाड़ी ही अगले दौर के लिए क्वालीफाई कर सकता है। प्रणय के अपने ग्रुप में शीर्ष पर रहने की उम्मीद है और उनका सामना लक्ष्य सेन या जोनाथन क्रिस्टी में से किसी एक से हो सकता है।