ओलंपिक: एचएस प्रणय ग्रुप में शीर्ष पर, पेरिस में लक्ष्य सेन से भिड़ेंगे आर16 में
भारत के एचएस प्रणय ने बुधवार, 1 अगस्त को वियतनाम के ले डुक फाट के खिलाफ जीत के साथ पुरुष एकल प्रतियोगिता में ग्रुप के में शीर्ष स्थान हासिल किया। देर शाम ला चैपल एरिना के कोर्ट 3 में खेलते हुए प्रणय ने डुक फाट को हराकर हमवतन लक्ष्य सेन के खिलाफ राउंड ऑफ 16 का मुकाबला तय किया। भारत के सर्वश्रेष्ठ एकल खिलाड़ी प्रणय का मुकाबला लक्ष्य से होगा, जो पेरिस ओलंपिक के ग्रुप चरण में शानदार फॉर्म में हैं। दरअसल, लक्ष्य ने बुधवार को दुनिया के चौथे नंबर के खिलाड़ी जोनाथन क्रिस्टी को हराकर प्रतियोगिता में बड़ा उलटफेर किया था।
इस दिन प्रणॉय ने धीमी शुरुआत की और मैच का पहला गेम 21-16 से हार गए। दुनिया के 13वें नंबर के खिलाड़ी ने शुरुआत में ही धीमी शुरुआत की और कोर्ट में अपनी मौजूदगी दर्ज नहीं कराई। प्रणॉय ने दूसरे गेम में अपनी रणनीति में सुधार किया और मैच के दूसरे गेम में दबदबा बनाते हुए 21-11 से जीत दर्ज की। शटलर ने मैच के आखिरी गेम में भी अपना जादू जारी रखा और एक घंटे और दो मिनट में 21-12 से जीत हासिल की।
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पेरिस ओलंपिक में ग्रुप-स्टेज में अपने ग्रुप में शीर्ष पर रहने वाले एचएस प्रणय तीसरे भारतीय शटलर थे। इससे पहले लक्ष्य सेन, पीवी सिंधु और सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी की युगल जोड़ी ने अपने-अपने ग्रुप में शीर्ष स्थान हासिल किया था। प्रणय चिकनगुनिया से पीड़ित होने के बाद प्रतियोगिता में आए थे और उनके पास टूर्नामेंट की तैयारी के लिए बहुत कम समय था। इस बात के संकेत मैच में दिखे, जब खिलाड़ी कई बार गति बनाए रखने के लिए संघर्ष कर रहे थे। प्रणय के सामने लक्ष्य का सामना करने के लिए कड़ी चुनौती होगी, जो इस समय अपने जीवन के सर्वश्रेष्ठ फॉर्म का आनंद ले रहे हैं।
दोनों टीमों के बीच मूल रूप से मुकाबला 1 अगस्त को भारतीय समयानुसार दोपहर 12 बजे होना था। लेकिन उस मैच को भारतीय समयानुसार शाम 5:40 बजे पुनर्निर्धारित किया गया है, ताकि प्रणय आर16 मुकाबले से पहले आराम कर सकें।