उस आग से सबक जिसने लाहिना को नष्ट कर दिया
जब राजा कामेहामेहा प्रथम ने 1800 के दशक की शुरुआत में हवाई द्वीपों को एकजुट किया, तो उन्होंने लाहिना को अपने नए राज्य की राजधानी बनाया। पश्चिमी माउई पर समुद्र तटीय शहर उनका मुकुट रत्न था। मिशनरी और व्हेलर्स इसके तटों पर आते थे। राजाओं और रानियों को वेओला चर्च के कब्रिस्तान में दफनाया गया था। बाद में यह एक पर्यटन स्थल बन गया। इसकी सड़कों पर सर्फ की दुकानें, बार और संग्रहालय थे; 13,000 लोगों ने लाहिना को घर बुलाया। अब एक राख चंद्रमा का दृश्य पहाड़ों और समुद्र के बीच स्थित है जहां यह एक बार खड़ा था।
8 अगस्त को शहर में लगी जंगल की आग अंधाधुंध थी। पूरे जले हुए क्षेत्र में सैकड़ों पक्षी आग की लपटों या उनके द्वारा छोड़े गए विषाक्त पदार्थों के कारण जमीन पर मृत पड़े हैं। सफ़ेद पिकेट की बाड़ें पिघल गईं। कई घरों में, मलबे के बीच जहां कभी कपड़े धोने का कमरा हुआ करता था, वहां पड़ी वॉशिंग मशीन की झुलसी हुई भूसी ही बची है। कारों के कंकाल वहीं खड़े हैं जहां वे आग की चपेट में आ गए थे। कुछ ड्राइवरों ने अपने वाहनों को छोड़ दिया, समुद्र की दीवार पर चढ़ गए और आग की लपटों से बचने के लिए खुद को प्रशांत महासागर में फेंक दिया।
16 अगस्त तक आग में कम से कम 111 लोगों की मौत हो गई थी, जिससे यह अमेरिका में एक सदी से भी अधिक समय में देखी गई सबसे घातक आग बन गई। मरने वालों की संख्या बढ़ना तय है. बचाव दल और दर्जनों मृत कुत्ते अभी भी जले हुए क्षेत्र की खोज कर रहे हैं। 1,000 से ज्यादा लोग लापता हैं.
कई कारकों लाहिना के निधन में योगदान दिया। इस गर्मी में माउई में सूखे की स्थिति तेजी से बिगड़ गई; पिछले 30 वर्षों में हवाई में वर्षा में गिरावट आई है क्योंकि जलवायु गर्म हो गई है; जो खेत हुआ करते थे, वहां आक्रामक (और ज्वलनशील) घासें उग आई हैं; और तूफान डोरा द्वारा लाई गई तेज़ हवाओं ने आग लगने और फैलने के लिए सही परिस्थितियाँ प्रदान कीं। बस एक चिंगारी की जरूरत थी। आग किस कारण लगी यह अभी भी अनिश्चित है। लेकिन लाहिना निवासियों की गवाही और वीडियो से पता चलता है कि एक उपयोगिता पोल हवा में टूट गया, जिससे बिजली की लाइन टूट गई। चिंगारी शीघ्र ही आग की लपटों में बदल गई। लाहिना के दो निवासियों ने पहले से ही हवाईयन इलेक्ट्रिक के खिलाफ एक क्लास-एक्शन मुकदमा दायर किया है, जो 95% हवाईवासियों को सेवा प्रदान करता है, जिसमें आरोप लगाया गया है कि उपयोगिता खतरनाक मौसम की स्थिति के दौरान अपनी लाइनों को सक्रिय रखने में लापरवाही कर रही थी।
आग के कारण के अलावा, दो प्रश्न माउई निवासियों के दिमाग में घूम रहे हैं। पहला, यही कारण है कि द्वीप की चेतावनी प्रणाली ने स्थानीय लोगों को खतरे के प्रति सचेत नहीं किया। पूरे द्वीपों में आउटडोर सायरन का उपयोग हवाईवासियों को सुनामी से लेकर जंगल की आग से लेकर आतंकवादी खतरों तक सभी प्रकार के खतरों के बारे में चेतावनी देने के लिए किया जाता है। लेकिन जैसे ही आग की लपटों ने 2,200 इमारतों को निगल लिया (जिसके पुनर्निर्माण में 5.5 अरब डॉलर की लागत आएगी) माउई काउंटी के सभी 80 सायरन शांत हो गए।
डेमेट्रियस क्लार्क और लिलिनो फोनोहेमा पहले से ही ग्रिडलॉक में फंस गए थे जब उन्हें एहसास हुआ कि आग उनकी दिशा में जा रही थी। किसी चेतावनी या सायरन की बजाय, उनकी परेशानी का पहला संकेत धुआं था। श्री क्लार्क कहते हैं, “हम देख सकते हैं कि हमारे शहर में केवल काला धुआँ छाया हुआ है और यह पल-पल बदतर होता जा रहा है।” तभी उनकी नजर आग की लपटों पर पड़ी. माउई के आपातकालीन प्रबंधन प्रमुख, हरमन अंदाया ने सायरन का उपयोग न करने के निर्णय का बचाव करते हुए तर्क दिया कि स्थानीय लोगों ने सुनामी की तरह ऊंची जमीन पर सुरक्षा की मांग की होगी, और आग के बीच में समाप्त हो गए।
फिर भी आग की लपटों ने शहर को निगल लिया। आग ने लाहिना को आश्चर्यचकित कर दिया, यह एक चेतावनी के रूप में काम करना चाहिए, दोनों स्थानों के लिए जो चरम मौसम के आदी हैं, और उन स्थानों के लिए भी जो नहीं हैं। गर्म होती जलवायु का मतलब है कि आग और बाढ़ जैसी आपदाएँ अधिक सामान्य और अधिक गंभीर हो जाएंगी, जिससे यह जरूरी हो जाता है कि शहर नियमित रूप से अपनी आपातकालीन चेतावनी प्रणालियों और निकासी योजनाओं को अद्यतन और परीक्षण करें।
दूसरा सवाल यह है कि उन लोगों को कहां रखा जाए जिन्होंने अपना सब कुछ खो दिया है। काहुलुई में चर्च ऑफ जीसस क्राइस्ट ऑफ लैटर-डे सेंट्स ने अपने बास्केटबॉल जिम को आपातकालीन आश्रय में बदल दिया। स्वयंसेवकों ने अलग-अलग शयनकक्ष बनाने के लिए तिरपाल का उपयोग किया, प्रत्येक में एक हवाई गद्दा और कुछ कंबल थे। अमेरिका की संघीय आपातकालीन प्रबंधन एजेंसी (फेमा) आग पीड़ितों को होटल के कमरों में रख रही है। लेकिन ये अल्पकालिक समाधान हैं. फेमा अधिकारी कीथ तुरी कहते हैं, “मध्यावधि और दीर्घकालिक में आवास की आवश्यकता इस पुनर्प्राप्ति के सबसे चुनौतीपूर्ण पहलुओं में से एक होगी।”
हवाई में आवास की कमी ने हालात को और भी बदतर बना दिया है। राज्य की औसत लिस्टिंग कीमत देश की औसत लिस्टिंग कीमत से लगभग दोगुनी है। पिछले महीने राज्य के डेमोक्रेटिक गवर्नर जोश ग्रीन ने विकास में तेजी लाने के लिए एक आपातकालीन उद्घोषणा पर हस्ताक्षर किए। लेकिन हजारों और हवाईवासी अब घर की तलाश में होंगे। कुछ को शायद एक न मिले. इसके बाद चिको, कैलिफ़ोर्निया में बेघर होने की समस्या बढ़ गई कैंप फायर पास के स्वर्ग शहर को जलाकर राख कर दिया। आवास की कमी द्वीप के लिए एक पेचीदा आर्थिक प्रश्न भी खड़ा करती है। 2019 में माउ आर्थिक विकास बोर्ड ने माना कि काउंटी में 51% श्रमिक पर्यटन उद्योग द्वारा नियोजित थे। यदि आग लगने के कारण पर्यटक दूर रहते हैं, या होटल के कमरे छुट्टियों के बजाय जीवित बचे लोगों से भर जाते हैं, तो स्थानीय अर्थव्यवस्था को नुकसान होगा।
फिलहाल, लाहिना के निवासी पूरे माउई में फैले हुए हैं और अपने घरों और अपने इतिहास के खोने का शोक मना रहे हैं। कई स्थानीय लोगों का कहना है कि वे जो कुछ खो चुके हैं उसे फिर से बनाना चाहते हैं। सुश्री फोनोहेमा का गला यह याद करते हुए रुंध जाता है कि आग लगने से पहले शहर की सड़कें कैसी थीं। वह कहती हैं, “लाहिना हमेशा घर पर रहेगी,” लेकिन यह पहले जैसा नहीं रहेगा।
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