इंस्टाग्राम इन्फ्लुएंसर, जिसने फॉलोअर्स की तस्करी की, उन्हें गुलाम बनाकर रखा, जेल में डाला गया

पूर्व ब्राजीलियाई मॉडल और अमेरिका स्थित वेलनेस इन्फ्लुएंसर कैट टोरेस को मानव तस्करी और महिलाओं की गुलामी के लिए आठ साल जेल की सजा सुनाई गई है, क्योंकि एफबीआई जांच में पाया गया कि उसके साथ रहने वाली दो महिलाएं 2022 में लापता हो गई थीं।

जिन महिलाओं का दावा है कि उन्हें भी टोरेस ने तस्करी करके गुलाम बनाया था, उन्होंने उसके साथ रहने के अपने दर्दनाक अनुभव के बारे में बताया है। बीबीसी से बात करते हुए, महिलाओं ने दावा किया कि वे उसकी गरीबी से अमीरी की कहानी से आकर्षित हुईं क्योंकि वह ब्राजील के एक गरीब इलाके में रहने से लेकर हॉलीवुड सितारों के साथ पार्टी करने तक पहुँच गई थी।

टोरेस, जिनके बारे में एक समय यह अफवाह थी कि वह अभिनेता लियोनार्डो डिकैप्रियो के साथ डेटिंग कर रही हैं, ने यह भी दावा किया कि वह अपनी आध्यात्मिक शक्तियों का उपयोग करके भविष्यवाणियां कर सकती हैं और वह प्रतिष्ठित ब्राजीलियाई टीवी शो में एक आम चेहरा थीं।

एना नाम की महिला ने बीबीसी को बताया, “वह पत्रिकाओं के कवर पेज पर थीं। उन्हें लियोनार्डो डिकैप्रियो जैसे मशहूर लोगों के साथ देखा गया था। मैंने जो कुछ भी देखा, वह विश्वसनीय लगा।”

आध्यात्मिक शक्तियां

टोरेस की पूर्व फ्लैटमेट, जो न्यूयॉर्क में उनके साथ एक घर में रहती थी, ने बीबीसी को बताया कि उनके हॉलीवुड के दोस्तों ने उन्हें अयाहुस्का नामक एक मतिभ्रमकारी दवा से परिचित कराया था। इस दवा के इस्तेमाल से ही उन्होंने खुद को एक जीवन कोच और सम्मोहनकर्ता के रूप में फिर से स्थापित किया।

जल्द ही, टोरेस ने एक कल्याण वेबसाइट और सदस्यता सेवा विकसित की, जिसने ग्राहकों को “प्यार, पैसा और आत्मसम्मान जिसका आपने हमेशा सपना देखा था” का वादा किया।

उन्होंने सम्मोहन, ध्यान और व्यायाम कार्यक्रमों सहित रिश्तों, स्वास्थ्य, व्यावसायिक सफलता पर सलाह देने वाले स्व-सहायता वीडियो भी बनाए। उन्होंने 150 डॉलर में एक-एक वीडियो परामर्श की पेशकश की, जो “उनकी किसी भी समस्या का समाधान” कर सकता था।

गुलाम बनाए गए अनुयायी

2019 में, एना न्यूयॉर्क चली गई और टॉरेस के साथ रहने के दौरान सहायक के रूप में काम करने लगी। हिंसक बचपन और अपमानजनक रिश्ते से बचकर, वह ब्राज़ील से अकेले अमेरिका चली गई और बोस्टन में विश्वविद्यालय में पोषण का अध्ययन कर रही थी।

इस काम के लिए उसे टोरेस के जानवरों की देखभाल करनी थी, उसके लिए खाना बनाना था, उसके कपड़े धोने थे और सफाई करनी थी, जिसके लिए उसे 2000 डॉलर प्रति माह मिलते थे। लेकिन जब वह आई, तो टोरेस के घर की स्थिति देखकर वह चौंक गई। घर गंदा था और उसे बिल्ली के मूत्र से सने सोफे पर सोने के लिए मजबूर होना पड़ा। उससे उम्मीद की जाती थी कि वह लगातार टोरेस के लिए उपलब्ध रहेगी, उसे केवल कुछ घंटों के लिए सोने की अनुमति थी। वह कुछ घंटों के लिए सोने के लिए चुपके से बिल्डिंग के जिम में चली जाती थी। उसे कभी भुगतान नहीं किया जाता था।

एना के भागने के बाद, टोरेस ने दो और महिलाओं – डेसिरे और लेटिसिया – को काम पर रखा, जो उसके साथ टेक्सास में एक घर में रहने लगीं। जीवन कोचिंग और उपचार रिट्रीट के रूप में शुरू हुआ यह काम जल्द ही महिलाओं के लिए एक दुःस्वप्न में बदल गया।

वेश्यावृत्ति, जादू टोना

कुछ ही हफ़्तों में डेसिरे पर दबाव डाला गया कि वह एक स्थानीय स्ट्रिप क्लब में काम करे, जबकि टोरेस उस पर “जादू टोना” करता था। दोनों महिलाओं को एक दूसरे से बात करने से मना किया गया और उन्हें अपने कमरे से बाहर निकलने के लिए, यहाँ तक कि बाथरूम का इस्तेमाल करने के लिए भी डेसिरे से अनुमति लेनी पड़ी।

जल्द ही, टोरेस ने डेसिरी को वेश्यावृत्ति में जाने के लिए मना लिया। अगर वह टोरेस द्वारा निर्धारित आय कोटा को पूरा नहीं करती थी, तो उसे उस रात घर लौटने की अनुमति नहीं थी। डेसिरी ने बीबीसी को बताया, “मुझे कई बार सड़क पर सोना पड़ा क्योंकि मैं उस तक नहीं पहुँच पाती थी।”

सितंबर में, दोनों महिलाओं के दोस्तों और परिवार ने उन्हें खोजने के लिए सोशल मीडिया अभियान शुरू किया। मीडिया की नज़रों से बचने के लिए, टोरेस और महिलाएँ टेक्सास से मेन पहुँच गईं। वहाँ से, दोनों को इंस्टाग्राम पर वीडियो पोस्ट करने के लिए मजबूर किया गया, जिसमें उन्होंने बंधक बनाए जाने से इनकार किया और लोगों से उन्हें ढूँढना बंद करने की माँग की।

20 से ज़्यादा महिलाएँ टोरेस द्वारा ठगे जाने या शोषण किए जाने की कहानियाँ लेकर सामने आई हैं। वे अभी भी अपने अनुभव से उबरने के लिए मनोचिकित्सा उपचार ले रही हैं।