अरशद नदीम ने नीरज चोपड़ा को हराया: पेरिस में भारत बनाम पाकिस्तान का धमाकेदार मुकाबला
अभिनव बिंद्रा ने बुधवार, 7 अगस्त को ओलंपिक अयोग्यता की घटना के बाद पहलवान विनेश फोगट को सांत्वना देने के लिए एक पोस्ट में कहा, “सभी जीत एक जैसी नहीं होतीं। कुछ जीतें कैबिनेट में चमचमाती यादगार के रूप में समाप्त हो जाती हैं, लेकिन जो अधिक मायने रखती हैं, वे हमारे बच्चों को बताई जाने वाली कहानियों में अपना स्थान बना लेती हैं।”
एक दिन बाद, पाकिस्तान के अरशद नदीम ने ऐसा प्रदर्शन किया कि उनके मंत्रिमंडल में ओलंपिक स्वर्ण पदक शामिल हो जाएगा। और निश्चित रूप से, गुरुवार को उनके पराक्रम की कहानियाँ लाखों बार और उससे भी ज़्यादा सुनाई जाएँगी। पेरिस के ओलंपिक स्टेडियम स्टेड डी फ्रांस में उनके और भारत के पहले ट्रैक और फ़ील्ड ओलंपिक चैंपियन नीरज चोपड़ा के बीच मुकाबला यादगार रहा।
1956 से 1964 के बीच, भारत और पाकिस्तान ने ओलंपिक में लगातार तीन हॉकी स्वर्ण पदक मैच खेले। आपमें से कुछ लोगों को आपके दादा-दादी ने उन मशहूर मुकाबलों की कहानियाँ सुनाई होंगी। आपमें से कुछ लोगों ने उनके बारे में पढ़ा भी होगा। लाइवस्ट्रीमिंग के दौर में पहली बार ओलंपिक खेलों में भारत बनाम पाकिस्तान का एक शानदार मुकाबला खेला गया।
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गुरुवार शाम को एथलेटिक्स की कार्रवाई देखने के लिए करीब 70,000 लोग इकट्ठा हुए थे, जबकि स्टेड डी फ्रांस छत तक भरा हुआ था। 100 मीटर में स्वर्ण पदक जीतने के कुछ दिनों बाद, अमेरिकी धावक नोहा लाइल्स को पुरुषों की 200 मीटर दौड़ के फाइनल में लेत्साइल टेबोगो ने हराया21 वर्षीय इस खिलाड़ी ने बोत्सवाना को उसका पहला ओलंपिक स्वर्ण पदक दिलाया, जिससे भीड़ आश्चर्यचकित रह गई। ट्रैक पर उस समय ड्रामा हुआ जब नोआह लाइल्स को व्हीलचेयर पर ले जाया गया क्योंकि पता चला कि वह कोविड के साथ दौड़ रहे थे।
पेरिस के सपनों के रंगमंच पर एक हवादार शाम में और भी ज़्यादा ड्रामा और इतिहास देखने को मिला। नीरज चोपड़ा इतिहास में अपना ओलंपिक भाला फेंक स्वर्ण पदक बचाने वाले पाँचवें व्यक्ति बनने के लिए सबसे पसंदीदा खिलाड़ी थे। नीरज ने अपने ट्रेडमार्क वन-एंड-डन के साथ क्वालीफिकेशन में शीर्ष स्थान हासिल किया, जिसमें 89.34 मीटर की दूरी तय की गई, जो मंगलवार, 5 अगस्त तक उनका दूसरा सर्वश्रेष्ठ थ्रो था।
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लेकिन, पुरुषों की भाला फेंक स्पर्धा का फाइनल मैच स्क्रिप्ट के मुताबिक नहीं रहा। पुरुषों की भाला फेंक स्पर्धा के बादशाह को हार का सामना करना पड़ा। और उन्हें पाकिस्तान के अरशद नदीम ने हराया, जो खेल के सबसे बड़े मंच पर मानवीय साहस और प्रतिभा का अद्भुत प्रदर्शन था।
अरशद नदीम, एक सेवानिवृत्त निर्माण मजदूर का बेटा लाहौर के नज़दीक एक कस्बे से, ओलंपिक रिकॉर्ड तोड़ दिया। उन्होंने 92.97 मीटर भाला फेंका – 2008 में बीजिंग में एंड्रियास थोरकिल्डसन द्वारा 90.57 मीटर भाला फेंकने के बाद से यह खेलों में भाला फेंकने वाले किसी एथलीट द्वारा फेंकी गई सबसे लंबी दूरी है।
एक अविश्वसनीय क्षेत्र
बहुचर्चित नीरज चोपड़ा ने 89.45 मीटर के सर्वश्रेष्ठ प्रयास के साथ रजत पदक जीता। टोक्यो ओलंपिक के स्वर्ण पदक विजेता ने अपना दूसरा सर्वश्रेष्ठ थ्रो किया। यह ओलंपिक में उनका सर्वश्रेष्ठ प्रयास था, फिर भी वे दूसरे स्थान पर रहे।
ओलंपिक में दूसरा स्वर्ण पदक जीतने के लिए दृढ़ संकल्पित दिख रहे नीरज चोपड़ा को हराने के लिए खेलों में सबसे बेहतरीन ट्रैक और फील्ड प्रदर्शन की ज़रूरत थी। स्टेड डी फ्रांस में भाला फेंक के मैदान पर 90 मिनट से ज़्यादा समय तक अरशद नदीम ने बस यही किया!
पेरिस ओलंपिक में पुरुषों की भाला फेंक स्पर्धा का फाइनल सनसनीखेज रहा। मौजूदा ओलंपिक चैंपियन, पूर्व ओलंपिक पदक विजेता, पूर्व विश्व चैंपियन और महाद्वीपीय नायक 12 सदस्यीय दल का हिस्सा थे। मंगलवार को 84 मीटर के निशान को पार करते हुए 9 थ्रोअर ने स्वत: योग्यता प्राप्त की। टोक्यो में, केवल चार ही स्वत: योग्यता प्राप्त कर पाए।
डायमंड ट्रॉफी विजेता जैकब वडलेज को पहले स्थान पर रखा गया था। अरशद नदीम पांचवें स्थान पर थे। जोरदार जयकारों के बीच स्टेडियम में प्रवेश करने वाले नीरज चोपड़ा आठवें स्थान पर थे।
अरशद और नीरज के लिए घबराहट भरी शुरुआत
जैकब वडलेज ने 80.15 का थ्रो किया, जो उनके व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ 90.88 से काफी कम था। अरशद नदीम अपने रन-अप के शुरुआती बिंदु पर भाला लेकर जाते समय घबरा गए थे। उन्होंने दौड़ना शुरू किया और फिर उसे छोड़ दिया। उल्टी गिनती का समय खत्म हो रहा था और अरशद ने अपना पहला प्रयास विफल कर दिया। नीरज ने भी वैध प्रयास दर्ज नहीं किया।
लंदन ओलंपिक चैंपियन केशोर्न वाल्कोट ने अपने पहले प्रयास में 86.16 मीटर थ्रो फेंककर दिन की शुरुआत की। उन्हें शायद ही पता था कि अगले कुछ मिनटों में पाकिस्तान के इस खिलाड़ी की ओर से एक भयानक थ्रो आने वाला था!
वह 92.7 मीटर थ्रो
92.97 मीटर! अरशद नदीम की बांह की गति 110 मीटर थी, जो पेरिस में शाम की सर्वश्रेष्ठ में से एक थी। भाला शाम को भारी हवा को चीरता हुआ पिछले ओलंपिक रिकॉर्ड से कहीं आगे निकल गया। भाला गिरने के समय भी लोगों की विस्मयकारी आवाज़ सुनी जा सकती थी।
बहुत से लोग इस बात पर यकीन नहीं कर पाए कि उन्होंने अभी क्या देखा। अरशद भी अपवाद नहीं थे। उन्होंने अपना चेहरा ढक लिया, कुछ सेकंड के लिए उस पल की विशालता को महसूस किया और फिर अपने दोनों हाथ हवा में उठाए और उस थ्रो का जश्न मनाया। उनके कोच और सहयोगी स्टाफ के सदस्य दंग रह गए।
यह अवास्तविक था। अरशद नदीम, जो इस साल मार्च में धीरे-धीरे खराब हो रहे 8 साल पुराने भाले को बदलने के लिए पाकिस्तान में अधिकारियों से आग्रह कर रहे थे, ने उन एथलीटों को पछाड़ दिया, जिनके पास प्रशिक्षण में सबसे अच्छी सुविधाएँ थीं। अरशद, जिन्हें उन दिनों प्रतियोगिताओं में जाने के लिए उनके गाँव वालों द्वारा सामूहिक रूप से धन दिया जाता था, ने ओलंपिक रिकॉर्ड को लगभग 3 मीटर से तोड़ दिया।
अरशद नदीम की 92.97 मीटर की छलांग यह याद दिलाएगी कि मानव इच्छाशक्ति इतनी शक्तिशाली है कि वह सबसे कठिन बाधाओं को भी तोड़ सकती है।
उस 92.7 मीटर थ्रो का प्रभाव
92.97 मीटर की थ्रो ने बाकी खिलाड़ियों पर मानसिक प्रभाव डाला। इसने मौजूदा ओलंपिक चैंपियन को भी नहीं बख्शा, जो पिछले कई सालों से अपनी निरंतरता के लिए जाने जाते हैं।
पिछले कुछ सालों से नीरज खुद पर दबाव डालने से बचने के लिए 90 मीटर की महत्ता को कम आंकते रहे हैं। उन्होंने अपनी शानदार निरंतरता के बारे में बात की।
लेकिन, नीरज ने गुरुवार को कहा कि उन्हें एक जबरदस्त थ्रो की जरूरत थी।
ब्लॉकबस्टर जेवलिन थ्रो फाइनल के बाद नीरज चोपड़ा ने पेरिस से इंडिया टुडे को बताया, “शायद यह 90 मीटर थ्रो का दिन था। इसकी जरूरत भी थी। मैंने इसके (90 मीटर थ्रो) बारे में ज्यादा नहीं सोचा था। लेकिन, अब यह मेरे दिमाग में आ रहा है। मैंने इसमें अपना सबकुछ लगा दिया।”
“यह चोट (कमर में खिंचाव) के कारण हुआ। मैं खुद को अभिव्यक्त करना चाहता था और थ्रो करना चाहता था। ऐसा नहीं हो पा रहा था। यह ओलंपिक चरण था।”
“लेकिन, थ्रो फिर भी अच्छा था। मैं केवल एक ही वैध थ्रो कर पाया। बाकी सभी फाउल थे।”
“जब अरशद ने 92.97 मीटर भाला फेंका तो मुझे विश्वास हो गया कि मैं आज यह (90 मीटर) कर सकूंगा। आज ऐसा नहीं हुआ। देखते हैं यह कब होता है।”
उन्होंने कहा, “लेकिन प्रतियोगिता बहुत कड़ी और रोमांचक थी। अपने देश के लिए पदक जीतना मुझे बहुत खुशी देता है।”
नीरज चोपड़ा ने अपने दूसरे प्रयास में सही थ्रो किया। वास्तव में, यह एकमात्र वैध प्रयास था – 89.45। यह 2022 में स्टॉकहोम डायमंड लीग में 89.94 मीटर के बाद नीरज का दूसरा सर्वश्रेष्ठ थ्रो था।
ऑफ-डे पर, नीरज ने भारत का पहला पेरिस रजत जीता
यह नीरज के लिए प्रतियोगिता का सबसे अच्छा दिन नहीं था। छह प्रयासों में पांच फाउल एक ऐसे व्यक्ति के लिए काफी असामान्य था, जो अतीत में अपने 'वन एंड डन' फिनिश का आनंद लेता था।
फिर भी, नीरज के खराब प्रदर्शन ने भारत को पेरिस ओलंपिक में पहला रजत पदक दिलाया।
जबकि ऐसा लग रहा था कि अरशद नदीम ने बाकी प्रतियोगियों से बढ़त बना ली है, पहले तीन राउंड के बाद शीर्ष 8 के बीच प्रतिस्पर्धा बहुत तीव्र थी।
रियो ओलंपिक के रजत पदक विजेता यूलियस येगो ने तीन प्रयासों के बाद 87.72 मीटर का सर्वश्रेष्ठ थ्रो किया। टोक्यो ओलंपिक में नीरज के 87.58 मीटर को पछाड़कर स्वर्ण जीतने के लिए यह काफी था।
नीरज को दबाव महसूस हुआ। अरशद का 92.97 मीटर का रिकॉर्ड उनके दिमाग में घूम रहा था। एंडरसन पीटर्स और जैकब वडलेजच का 88 मीटर का रिकॉर्ड भी उनके दिमाग में घूम रहा था। पीटर्स और वडलेजच दोनों का व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ रिकॉर्ड 90 मीटर से ऊपर है।
नीरज कुछ ज़्यादा ही कोशिश कर रहा था। वह दो-तीन बार फाउल लाइन से आगे गिर रहा था और फिसल रहा था। एक बार जब भाला 80 मीटर के निशान से पहले ज़मीन पर गिरने वाला था, तो वह लाइन के पार चला गया।
89.45 का स्कोर रजत पदक के लिए पर्याप्त था, लेकिन नीरज चोपड़ा खुश नहीं थे।
अरशद ने अपने अंतिम प्रयास में 91.79 मीटर भाला फेंककर स्वर्ण पदक का जश्न मनाया – एक और शानदार प्रदर्शन। वह प्रतियोगिता के एक ही दिन में दो बार 90 मीटर से अधिक भाला फेंकने वाले केवल तीसरे व्यक्ति बन गए।
'समय आ गया है…'
यह अरशद नदीम का दिन था। नीरज चोपड़ा ने इसे स्वीकार कर लिया।
नीरज और अरशद 2016 से प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। नीरज गुरुवार तक पाकिस्तान के अपने 'अच्छे दोस्त' से कभी नहीं हारे थे।
नीरज ने कहा कि पेरिस 2024 किसी अन्य खेल में भारत बनाम पाकिस्तान प्रतिद्वंद्विता की शुरुआत हो सकती है। नीरज ने कहा कि उन्हें पता है कि उन्हें और अधिक प्रयास करने की आवश्यकता है।
उन्होंने कहा, “अभी बहुत कुछ करना बाकी है। मैं अपने देश को जितना संभव हो सके उतना गौरवान्वित करना चाहता हूं। हां, दूरी में निरंतरता अच्छी बात है। मैं इतने लंबे समय से इसमें हूं। लेकिन, अब समय आ गया है कि मैं अपनी निरंतरता में सुधार करूं। यह बदलेगा। यह निश्चित रूप से बदलेगा।”
हम सभी जानते हैं कि ऐसा होगा। है न?