अमेरिका का यह परित्यक्त भूतहा शहर 62 सालों से जल रहा है

संयुक्त राज्य अमेरिका के पेनसिल्वेनिया में स्थित सेंट्रलिया शहर कभी एक संपन्न खनन शहर था, लेकिन मई 1962 में लगी एक विनाशकारी आग ने सब कुछ बदल दिया। आग की सटीक उत्पत्ति अभी भी स्पष्ट नहीं है, लेकिन इसका प्रभाव विनाशकारी था। आईएफएल विज्ञानभूमिगत खनन सुरंगों के व्यापक नेटवर्क के माध्यम से एक छिपी हुई भूमिगत आग फैल गई, जिससे व्यापक विनाश हुआ। जमीन में दरारें पड़ गईं, जिससे शहर में हानिकारक गैसें और धुआं फैल गया, जिससे अधिकांश निवासियों को भागने पर मजबूर होना पड़ा। चौंकाने वाली बात यह है कि 62 साल बाद भी यह आग आज भी जल रही है।

'भूत-नगर' का इतिहास

आग लगने से पहले, सेंट्रलिया का इतिहास 19वीं सदी के मध्य से ही समृद्ध रहा है। 1866 में स्थापित, यह शहर प्रचुर मात्रा में एन्थ्रेसाइट कोयले के भंडार पर बना था। खनन उद्योग ने स्थानीय अर्थव्यवस्था को आगे बढ़ाया, जिससे हज़ारों लोगों को रोज़गार मिला। सेंट्रलिया कुख्यात मौली मैग्यर्स का घर भी था, जो एक आयरिश गुप्त समाज था जिसने खनिकों को संगठित किया और कथित तौर पर 1860 के दशक में हिंसा के कृत्य किए।

महामंदी की चुनौतियों के बावजूद, जिसके कारण कई खदानें बंद हो गईं, सेंट्रलिया ने अपना काम जारी रखा। 1890 के दशक तक, शहर की आबादी 2,700 से ज़्यादा थी, जो किसी न किसी तरह से खदानों पर निर्भर थे। हालाँकि, 1962 की आग ने सेंट्रलिया के अंत की शुरुआत को चिह्नित किया। भूमिगत नरक जलता रहा, जिससे शहर रहने लायक नहीं रहा।

आग बुझाने के लिए 7 मिलियन डॉलर खर्च करने के बाद, 1990 के दशक में पेंसिल्वेनिया ने प्रयास छोड़ दिया। राज्य के पर्यावरण संरक्षण विभाग के अनुसार, अगर आग को अनियंत्रित छोड़ दिया गया तो यह आग एक और सदी तक जल सकती है।

पिछले तीन दशकों में यह शहर एक लोकप्रिय पर्यटन स्थल के रूप में उभरा है। इसका एक मुख्य आकर्षण कुख्यात “ग्रैफ़िटी हाईवे” था, जो रूट 61 का एक परित्यक्त खंड था जिसे स्ट्रीट कलाकारों द्वारा जीवंत कैनवास में बदल दिया गया था। हालाँकि, 2020 में, सड़क के मालिकाना हक वाली निजी कंपनी ने COVID-19 महामारी के दौरान आगंतुकों को रोकने के लिए राजमार्ग को मिट्टी के ढेर से ढक दिया, जिससे कलाकृतियाँ प्रभावी रूप से छिप गईं।