“अब तक की सबसे महान पीढ़ी”: द्वितीय विश्व युद्ध के दिग्गज डी-डे पर चमके

वेर-सुर-मेर:

फ्रांस में गुरुवार को डी-डे स्मरणोत्सव में 90 वर्ष से अधिक आयु के लगभग 180 या 100 से अधिक सेवानिवृत्त सैनिक मुख्य अतिथि थे, जिनमें से कई संभवतः अंतिम बार व्हीलचेयर पर आए थे।

ब्रिटिश, अमेरिकी और कनाडाई समारोहों में उन्होंने 6 जून 1944 को मित्र देशों की सेनाओं के उतरने की यादें ताज़ा कीं, जिससे जर्मन सेनाओं को फ्रांस से बाहर निकालने और द्वितीय विश्व युद्ध को समाप्त करने में मदद मिली।

99 वर्षीय ब्रिटिश पूर्व सैनिक जो माइंस ने कहा कि वह 80 वर्षों में पहली बार नॉरमैंडी के समुद्र तटीय शहर वेर-सुर-मेर लौटे हैं, क्योंकि यह संभवतः उनका “आखिरी और एकमात्र अवसर” था।

ब्रिटिश समारोह के दौरान एक अभिनेता द्वारा पढ़ी गई टिप्पणी में माइंस ने कहा, “मैं अपनी श्रद्धांजलि अर्पित करना चाहता था।”

माइन्स, जो पास ही अपनी व्हीलचेयर से भीड़ की ओर हाथ हिला रहे थे, ने कहा कि जब उन्हें पास के समुद्र तट से बारूदी सुरंगें हटाने का काम सौंपा गया था, तब वह एक “लड़का” ही थे।

उन्होंने कहा, “युद्ध क्रूर है।”

उन्होंने डी-डे से पहले ट्रेन में एक अन्य युवा सैनिक से हुई मुलाकात का जिक्र किया।

उन्होंने कहा, “मैं उसके साथ नॉरमैंडी गया था, लेकिन वहां पहुंचने के एक घंटे के भीतर ही उसकी हत्या हो गई।”

दूसरे अनुभवी, रॉन हेंड्री ने एक अभिनेता के माध्यम से बताया कि भोर में तट पर पहुंचने पर उन्हें “जहां तक ​​नजर जाती थी, जहाज ही जहाज नजर आते थे” और आसमान “विमानों से भरा हुआ” दिखाई देता था।

हेंड्री ने कहा कि वह और अन्य लोग “भयभीत” थे।

“हम सभी एक ही बात सोच रहे थे: क्या यह पृथ्वी पर मेरा आखिरी दिन है?”

'क्या मैं आपके बाल उधार ले सकता हूँ?'

जर्मनों से गुप्त रखे गए एक ऑपरेशन में, उस ग्रीष्मकाल में लगभग 156,000 मित्र सैनिक नॉरमैंडी तट पर फैले पांच समुद्र तटों पर उतरे: अमेरिकियों के लिए ओमाहा और यूटा, अंग्रेजों के लिए गोल्ड एंड स्वोर्ड, तथा अंग्रेजों और कनाडाई लोगों के लिए जूनो।

आठ दशक बाद, विश्व नेताओं ने उनके साहस की सराहना की।

ब्रिटेन के राजा चार्ल्स तृतीय ने अपनी “शाश्वत” प्रशंसा घोषित की।

कोलेविले-सुर-मेर में अमेरिकी समारोह से पहले, राष्ट्रपति जो बिडेन ने दर्जनों अमेरिकी दिग्गजों से व्यक्तिगत रूप से मुलाकात की, कुछ को सलामी दी और सभी से हाथ मिलाया।

इसके बाद उन्होंने अमेरिकी नेता के साथ फोटो खिंचवाई, जिसमें प्रथम महिला जिल बिडेन ने एक या दो को मदद के लिए आगे बढ़ाया।

“आपने दुनिया को बचा लिया,” 81 वर्षीय राष्ट्रपति ने उनमें से एक से कहा, उसकी बांहों को पकड़ते हुए तथा अपने घुटनों को मोड़कर उसकी आंखों में देखते हुए।

उन्होंने एक अन्य से कहा, “अब तक की सबसे महान पीढ़ी”।

“क्या मैं आपके कुछ बाल उधार ले सकता हूँ?” उन्होंने तीसरे व्यक्ति से मज़ाक में कहा, जिसके बाल द्वितीय विश्व युद्ध के दिग्गजों की टोपी के नीचे घने सफ़ेद घुंघराले थे।

फ्रांस के राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रों ने अपने देश के सर्वोच्च सम्मान – लीजन डी'ऑनर – से कई दिग्गजों को सम्मानित किया, जिनमें 104 वर्ष की ब्रिटिश महिला क्रिश्चियन लैम्ब भी शामिल थीं, जिन्होंने डी-डे लैंडिंग की शीर्ष-गुप्त योजनाओं पर काम किया था।

मैक्रों ने कहा, “जब पूरा यूरोप लैंडिंग के स्थान के बारे में अटकलें लगा रहा था… आपको सटीक स्थान पता था।” लैम्ब अपनी व्हीलचेयर पर बैठी सुन रही थीं, उनकी गोद में एक नीला कंबल था और हाथ में सफेद गुलाब था।

उन्होंने कहा, “आप सैनिकों के साथ व्यक्तिगत रूप से वहां मौजूद नहीं थे। लेकिन आपने उनके हर कदम का मार्गदर्शन किया।”

कुछ देर बाद कोलेविले-सुर-मेर में मैक्रों ने 11 अमेरिकी दिग्गजों को सम्मानित किया, जिनमें सबसे बुजुर्ग 104 वर्षीय पूर्व बमवर्षक पायलट एडवर्ड “बड” बर्थोल्ड थे।

पूर्व रेडियो ऑपरेटर रेमंड “रे” ग्लैंसबर्ग, 102, को अपना पदक प्राप्त करने में सहायता की गई।

'आज नहीं'

कनाडा के कोर्सुल्लेस-सुर-मेर में आयोजित स्मरणोत्सव में प्रधानमंत्री जस्टिन ट्रूडो द्वितीय विश्व युद्ध के दिग्गजों से बात करने के लिए नीचे झुके।

अपने भाषण में उन्होंने 99 वर्षीय विलियम सेफ्राइड की कहानी सुनाई, जो इस स्मृति में आये थे।

ट्रूडो ने कहा, “लड़ाई के दौरान एक ग्रेनेड उनके पैरों के पास आकर गिरा। उस समय वह केवल 21 वर्ष के थे और उन्होंने कहा: 'आज नहीं।' उन्होंने ग्रेनेड उठाया और तेजी से उसे वापस फेंक दिया।”

लेकिन उन्होंने कहा कि 100 वर्षीय कनाडाई सैनिक विलियम “बिल” कैमरून की मृत्यु फ्रांस लौटने से ठीक पहले हो गई।

ट्रूडो ने कहा कि उनकी बेटी ने बताया कि “वह यहां आने के लिए कितने उत्सुक थे।”

उन्होंने कहा, “उनके बैग कई सप्ताह पहले से पैक थे। और उन्हें नॉरमैंडी वापस आकर बहुत गर्व महसूस हो रहा था।”

एक अन्य अमेरिकी सैनिक, 102 वर्षीय रॉबर्ट पर्सिचिटी की पिछले सप्ताह उस समय मृत्यु हो गई जब वे स्मरणोत्सव के लिए नॉरमैंडी जा रहे थे।

(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)