अंश: जब सेना में पहले दिन जनरल बिपिन रावत का मजाक उड़ाया गया था

1979 की सर्दी

अमृतसर रेलवे स्टेशन

धूप तेज चमक रही थी। लड़ाकू वर्दी और डीएमएस बूटों में एक युवा गोरखाली अधिकारी बेसब्री से अपने पैर पटकते हुए मंच पर खड़ा था। वह 5/11 गोरखा राइफल्स के सेकेंड लेफ्टिनेंट उमेद सिंह थापा थे। वह 2 लेफ्टिनेंट बिपिन रावत, नए इक्कीस वर्षीय अधिकारी को उनकी यूनिट में शामिल होने के लिए लेने आए थे और उन्होंने एक कारण से अपनी रैंक दिखाते हुए अपने एपॉलेट्स को हटा दिया था। चूंकि बिपिन 5/11 जीआर के पूर्व कमांडिंग ऑफिसर ब्रिगेडियर लक्ष्मण सिंह रावत के पुत्र थे, और उन्हें भारतीय सैन्य अकादमी में अपने पाठ्यक्रम में टॉप करने के लिए सोर्ड ऑफ ऑनर से भी सम्मानित किया गया था, इसलिए यूनिट के अधिकारियों ने फैसला किया था कि उन्हें ठीक होने की जरूरत है। किसी भी हवा के लिए वह विकसित हो सकता था और उसे धरती माता पर वापस लाया जाना था।

बिपिन को चीरने की शरारतपूर्ण योजना रची जा चुकी थी और अब उसे क्रियान्वित किया जा रहा है। इसने अधिकारियों और पुरुषों के जीवन में कुछ उत्साह भी जोड़ा, जो अमृतसर से लगभग 14 किलोमीटर दूर वाघा सीमा के पास एक छोटी सेना छावनी खासा में अपने रेजिमेंटल कार्यकाल से थोड़ा ऊब चुके थे। थापा बिपिन रावत के सामान के लिए एक टन (ट्रक) लेकर एक जीप में रेलवे स्टेशन गए थे। गोरखाली होने के नाते, उन्हें बिपिन के रूप में पोज देने के लिए चुना गया था सहायक (सहायक)।

संकीर्ण, टिमटिमाती आँखों और एक मासूम मुस्कान के साथ, थापा इस भूमिका के लिए तैयार थे। उसे बस इतना करना था कि वह अपने रैंक के प्रतीक चिन्ह को हटा दे। उसे बिपिन को रिसीव करने और उसका पहचान पत्र चुराने का काम सौंपा गया था। प्रसन्न थापा ने खुशी से अपने हाथ मल लिए और तुरंत मान गए। 5/11 के तत्कालीन कमांडिंग ऑफिसर, लेफ्टिनेंट कर्नल (बाद में ब्रिगेडियर) रवि देवासर, उस दिन किसी आधिकारिक काम के लिए यूनिट स्थान से बाहर थे और उनकी पीठ पीछे चल रही शरारत से पूरी तरह अनजान थे।

हॉर्न की आवाज सुनाई दी और थापा ने ऊपर देखा तो पटरियों पर एक ट्रेन गरजती हुई मिली। शोरगुल वाला भाप का इंजन बोगियों के काफिले को खींचते हुए उसके पास से निकल गया। जैसे ही ट्रेन रुकी, थापा ने झट से अपनी जंगल की टोपी पहन ली और अपने साथ के चार गोरखा सैनिकों को याद दिलाया कि वे उन्हें इस तरह संबोधित न करें। ‘साहब’ बिपिन के सामने अपने मेहमान को देखने के लिए चबूतरे पर चलने लगा। ‘पाहिलो कक्साको डिब्बा,’ उसने पुकारा, प्रथम श्रेणी की गाड़ी की ओर इशारा करते हुए, जहाँ से एक स्मार्ट वर्दीधारी और पतला पहाड़ी अधिकारी नीचे उतर रहा था – उसके चेहरे पर पसीने की बूँदें, उसके चमकीले काले स्टील के डिब्बे को खींचने के प्रयास से गाल लाल हो गए, जो अब मंच पर टिका हुआ था। . बॉक्स के किनारे मोटे सफेद फॉन्ट में लिखा था, ‘2 लेफ्टिनेंट बिपिन रावत, भारतीय सैन्य अकादमी, देहरादून से अमृतसर’। इसने उस अधिकारी की पहचान के बारे में कोई संदेह नहीं छोड़ा, जो उस समय मोटी चमड़े की पट्टियों के साथ एक भारी खाकी कैनवास बेडरोल को खींचने में व्यस्त था।

थापा ने तेजी से दौड़ना शुरू किया और तुरंत ही बिपिन की तरफ आ गए। ‘राम राम, हजूर!’ वह दहाड़ा, अपनी एड़ी को एक साथ क्लिक किया और अपनी बाहों को चालाकी से ध्यान में लाया। ‘मा टिमरो सहायक हूं (मैं तुम्हारा सहायक.’) बिपिन ने उसे वापस सलाम किया। ‘तपाइको आई कार्ड डेनो पर्चा। एडजुटेंट साहब ले मांगरनु भाको चा (आपको मुझे अपना पहचान पत्र देना होगा। सहायक साहब ने इसके लिए कहा है),’ थापा ने मासूमियत से पलकें झपकाते हुए बिपिन को नेपाली में बताया। तब तक अन्य सिपाहियों ने प्लेटफॉर्म पर इंतजार कर रहे सामान को उठा लिया था। बिपिन ने अपनी जेब में हाथ डाला और थापा को अपना पहचान पत्र थमा दिया। थापा उन्हें बाहर इंतज़ार कर रही जीप तक ले गए और ड्राइवर को ‘नए साब’ को यूनिट लोकेशन पर ले जाने का निर्देश देते हुए बिपिन को आश्वासन दिया कि वह सामान के साथ एक टन का पीछा करेंगे।

बीस मिनट में, जीप यूनिट के स्थान पर पहुंच गई थी, जहां ड्यूटी पर तैनात संतरी ने तुरंत मुख्य कार्यालय को फोन किया और नए की घोषणा की साहब का आगमन। 2लेफ्टिनेंट (बाद में लेफ्टिनेंट जनरल) राकेश शर्मा, जो इस शरारतपूर्ण योजना में एक भागीदार भी थे, बिपिन के मार्च करने से ठीक पहले यूनिट एडजुटेंट की कुर्सी पर मजबूती से बैठने के लिए गलियारे में इधर-उधर भागे। उन्होंने शर्मा को करारा सलाम दिया। ‘लेफ्टिनेंट बिपिन रावत रिपोर्टिंग, सर!’ उन्होंने कहा।

‘सुप्रभात, रावत!’ शर्मा ने जवाब दिया, कागजातों को देखकर उन्होंने हस्ताक्षर करने में व्यस्त होने का नाटक किया था। ‘यूनिट में आपका स्वागत है! कृपया मुझे अपना पहचान पत्र दिखाने दीजिए।’

एक हैरान बिपिन ने जवाब दिया कि उसने अपना आईडी कार्ड पहले ही उसे सौंप दिया था सहायकजिसके बारे में उसे बताया गया था, वह इसे सहायक को वितरित करेगा।

‘किसी ने मुझे नहीं दिया है,’ शर्मा ने कहा, थोड़ा चिढ़ते हुए। ‘आप का कौन है सहायक?’ जब बिपिन को यकीन नहीं हुआ तो शर्मा ने उन लड़कों को बुलाया जो उन्हें रेलवे स्टेशन से लेने गए थे। ‘उनमें से आपका कौन सा है सहायक?’ उसने पूछा। विस्मित बिपिन उस आदमी को पहचान नहीं सका, क्योंकि सभी गोरे और दुबले-पतले गोरखा लड़के उसके जैसे ही दिखते थे। साथ ही, थापा शिनाख्त परेड में बिल्कुल भी उपस्थित नहीं हुए थे।

व्याकुल राकेश शर्मा अधीरता से मेज पर अपनी उंगलियाँ थपथपाते हुए बैठे थे क्योंकि बिपिन ने कबूल किया कि वह उस आदमी को पहचान नहीं पाए। ‘कुंआ! लगता है आपका पहचान पत्र खो गया है। यह आपकी बहुत लापरवाही है।

मैं इसे बहुत गंभीरता से ले रहा हूं,’ शर्मा ने मुस्कराहट छिपाते हुए बिपिन से ठंडेपन से कहा। ‘मुझे तुम्हें कमांडिंग ऑफिसर तक मार्च करना होगा।’ घबराए हुए बिपिन को सीओ के कार्यालय में ले जाया गया, जहां कर्नल देवसर की अनुपस्थिति में, वरिष्ठ कप्तान मदन गोपाल सीओ की कुर्सी पर चेहरे पर सख्त अभिव्यक्ति के साथ आराम से बैठे थे और लेफ्टिनेंट कर्नल के नए एपोलेट्स (उसी सुबह उधार लिए गए थे) यूनिट बनिया से) उसके कंधों से चमक रहा है। ‘आप अकादमी से सम्मान की तलवार हैं, है ना?’ उन्होंने परिचय के बाद पूछा, लापता आईडी कार्ड के उल्लेख पर गंभीर रूप से सिर हिलाया।

जब बिपिन ने जवाब दिया कि उसने अपने कोर्स में टॉप किया है, तो गोपाल ने उससे कहा कि बिपिन को यह साबित करने के लिए कि वह कितना फिट है, बैटल फिजिकल एफिशिएंसी टेस्ट (दो मील की दौड़) पूरी करनी होगी। गोपाल ने कहा, ‘चूंकि आप अपने पाठ्यक्रम में सर्वश्रेष्ठ हैं, इसलिए हम उम्मीद करते हैं कि आप उत्कृष्ट श्रेणी में समाप्त करेंगे।’

बिपिन को उनकी वर्दी में हाईवे पर ले जाया गया, 4 किलो की सेल्फ-लोडिंग राइफल (SLR) सौंपी गई और कहा गया कि वाघा बॉर्डर की ओर, टर्निंग पॉइंट तक दौड़ें, और वहाँ से टिकट लेने के बाद ही लौटें। कांचा (लड़के) इसे मेनटेन करना। उन्हें बताया गया था कि दो मील की दूरी यूनिट का नियमित क्रॉस-कंट्री रूट और पूर्व-चिन्हित था। थके हुए और निराश होने के बावजूद, और गुस्से में सर्दी का सूरज उसके सिर पर पड़ रहा था, बिपिन ने कोई बहाना नहीं बनाया और तुरंत एक तेज दौड़ पर निकल पड़े, आवश्यक टिकट के साथ लौट रहे थे।

उन्हें यह जानकर आश्चर्य हुआ कि वे चौदह मिनट और पैंतालीस सेकंड के ‘उत्कृष्ट’ समय को पूरा करने में सक्षम नहीं थे। रन ने उसे उससे अधिक समय लिया था। वह नहीं जानता था कि चालाक रैगिंग टीम ने टिकट संग्रह पोस्ट को 400 गज की दूरी पर स्थानांतरित कर दिया था, इसलिए उसे अतिरिक्त दूरी तय करनी पड़ी, जिससे उसका समय बढ़ गया। उन्हें फिर से सीओ के पास ले जाया गया, जिन्होंने इस बार उन्हें अंधेरे से देखा। ‘मुझे कहना होगा कि रावत, मैं आपसे निराश हूं। यह जानकर हैरानी होती है कि एक सोर्ड ऑफ ऑनर उत्कृष्ट श्रेणी में नहीं आ सका,’ मदन गोपाल लज्जित बिपिन पर गुर्राए। ‘सिर्फ इसलिए कि आपके पिता एक ब्रिगेडियर और एक पूर्व सीओ हैं, इसका मतलब यह नहीं है कि अब आप इसे आसानी से लेंगे और अपने रेजिमेंटल कार्यकाल के दौरान नींद में चल सकते हैं। अपने मोज़े ऊपर खींचो!’

एडजुटेंट ने एक उदास बिपिन को सीओ के कार्यालय से बाहर निकाला और उसे सैन्य निरीक्षण (एमआई) कक्ष में शारीरिक परीक्षण के लिए रिपोर्ट करने के लिए कहा, जहां एक और चालबाज, 2 लेफ्टिनेंट उत्पल रॉय, अपनी वर्दी पर सेना के मेडिकल कोर बैज और एक उधार के साथ बैठे थे। स्टेथोस्कोप लापरवाही से उसकी गर्दन के चारों ओर लटका हुआ है। वह अपने स्वयं के अभिनय कौशल को दिखाने के लिए उतावले थे।

‘आप कौन हैं? मैंने आपको पहले कभी नहीं देखा,’ बिपिन के आते ही वह अनुपस्थित दिमाग वाले यूनिट डॉक्टर की भूमिका निभाते हुए बोला। ‘मैं 2 लेफ्टिनेंट बिपिन रावत हूं, सर। बिपिन ने जवाब दिया, ‘मुझे अभी पोस्ट किया गया है।’ ‘तुम खुश नहीं लग रहे हो, मेरे लड़के। समस्या क्या है?’ रॉय ने आंखों की जांच का नाटक करते हुए बिपिन की आंखों में टॉर्च चमकाते हुए पूछा।

‘नहीं, साहब, मैं खुश नहीं हूँ,’ बिपिन ने उत्तर दिया।

‘हम्म!’ रॉय बुदबुदाया, उसे अपना मुँह चौड़ा करने और अपनी जीभ बाहर निकालने के लिए कहा। अनंत काल तक बिपिन के गले में झाँकने के बाद, रॉय ने रोगी की जीभ से स्पैचुला निकाला और उससे अपना मुँह बंद करने को कहा। ‘और तुम खुश क्यों नहीं हो, मेरी जान?’ उसने अपनी भौहें ऊपर उठाते हुए पूछा।

उनकी सहनशीलता का बांध टूट गया, बिपिन ने खुले तौर पर हमदर्दी रखने वाले रॉय को उनके साथ जो कुछ हुआ था, उसका एक-एक वार हिसाब दिया। दूसरी पीढ़ी के अधिकारी होने के नाते, सेना के तौर-तरीकों से परिचित होने के कारण, वह यह समझने के लिए काफी चतुर था कि उसकी रैगिंग की जा रही थी, लेकिन उसका धैर्य पूरी तरह से समाप्त हो गया था। ‘क्या एक युवा अधिकारी के साथ ऐसा व्यवहार किया जाना चाहिए, सर?’ उसने परेशान होते हुए पूछा।

रॉय ने अस्वीकृति में अपनी जीभ पर क्लिक किया। ‘वास्तव में शर्मनाक! ये गोरखा, मैं आपको बताता हूँ! तुम इस इकाई में क्यों शामिल हुए, मेरे लड़के? तुम्हें नहीं करना चाहिए था,’ वह सहानुभूतिपूर्वक बुदबुदाया।

भोले-भाले बिपिन ने तुरंत अपने दिल की बात उस दयालु डॉक्टर के सामने खोल दी, जो उस दिन एकमात्र अच्छे व्यक्ति से मिला था। ‘मैं मैकेनाइज्ड इन्फैंट्री में शामिल होना चाहता था, सर,’ उन्होंने कहा। ‘और कोर्स टॉपर होने के नाते मुझे भी मिल जाता। लेकिन अंकल हीरा [Lt General R.D. Heera, then Colonel of the regiment] जोर देकर कहा कि मुझे 5/11 GR को चुनना चाहिए, क्योंकि मेरे पिता ने इसकी कमान संभाली थी,’ उन्होंने ईमानदारी से जवाब दिया। रॉय ने सहानुभूति में सिर हिलाया और स्टेथोस्कोप से बिपिन की छाती की जांच करने का नाटक करने के बाद, जिसे वह तब तक इस्तेमाल करना भूल गया था, उसे बताया कि सब ठीक है, चिकित्सा परीक्षण समाप्त हो गया है, और वह अपने कमरे में जा सकता है।

दोपहर के भोजन पर, सीओ कर्नल देवासर यूनिट में लौट आए और नए जॉइनर के लिए एक डाइनिंग-इन की मेजबानी की गई। जब बिपिन मेस में गए, तो अन्य अधिकारी पहले से ही वहां मौजूद थे, इस बार अपनी उचित वर्दी में, अपने सही रैंक पहने हुए। उनका गर्मजोशी से हाथ मिला कर स्वागत किया गया। जैसे ही वह अपने हाथ में ठंडी बीयर का गिलास लेकर सभा में खड़ा हुआ, सुबह के दुस्साहस के अपराधी एक-एक करके उसके पास आए, अपना परिचय देते हुए, शरारती मुस्कान उनके युवा चेहरों को रोशन कर रही थी।

थापा को लापता देखकर बिपिन हैरान रह गए सहायक, अपने कंधों पर चमकते एकल सितारों के साथ मुड़ रहा है। 2लेफ्टिनेंट राकेश शर्मा ने अपनी जेब से बिपिन का पहचान पत्र निकाला और उसके चेहरे पर एक मृत भाव के साथ उसे सौंप दिया। वे दोनों देहरादून से थे, दोनों मीन राशि के थे, जिनकी उम्र में सिर्फ एक साल का अंतर था और उनके जन्मदिन में एक दिन का अंतर था (बिपिन का जन्मदिन 16 मार्च को और राकेश का 15 मार्च को था)।

‘5/11 जीआर, बिपिन में आपका स्वागत है। अपना आईडी कार्ड फिर से मत खोना,’ शर्मा ने कहा और अंत में हंसी शुरू हो गई जिसे वह सुबह से नियंत्रित कर रहे थे।

‘थैंक यू, सर,’ बिपिन ने अपने चेहरे पर धीरे-धीरे फैलती हुई मुस्कान के साथ जवाब दिया। यह उन दोनों के बीच आजीवन मित्रता की शुरुआत होनी थी।

(रचना बिष्ट रावत द्वारा लिखित ‘बिपिन: द मैन बिहाइंड द यूनिफॉर्म’ से पेंग्विन रैंडम हाउस की अनुमति से प्रकाशित। अपनी प्रति ऑर्डर करें यहाँ.)

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